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权衡利弊，做逃兵回家无疑是最好选择。

士卒们丢盔弃甲，无视校尉各种威利诱的话语，伤心奔逃回乡。

闹剧落幕，徐茂左等右等，等到本来即将入城的一支朝廷军队临时变故、溃散而逃的消息。

徐茂呆愣，久久无法回神。

不是，为什么啊？

都临门一脚了，怎么这个时候逃跑！

“可有打探到他们变逃的原因？”徐茂不信邪，坚持打破砂锅问到底。

唐折桂和其余几位班长皆是满脸疑惑，摇头说：“回元帅，有人隐约听到争执吵闹声，不过隔着一段距离，没听清楚，暂时还无法知晓其中内情。”

徐茂焦虑地背手，在屋子里踱来踱去。

几次都没有真正交手，时间久了，外面不会又传出邪乎的流言，使其他地方的驻军闻风丧胆，阵前逃脱，反复恶性循环吧？

不行，必须进行一场对战，建立敌军对她们的正确认知。

“收拾一下，出城追击。”徐茂决断。

唐折桂瞠目结舌，神色略显怔忡。

这支队伍并非主力，追到没有多大用处，而且逃兵四散，天南海北的，动手抓起来颇为费劲，追击他们做什么。

唐折桂呆滞半晌，几分犹疑，伸长脖子试探道：“去追逃兵？”

徐茂握紧拳头，毫不犹豫地说：“对，追逃兵，抓俘虏，震慑朝廷。”

原来如此。

几人想通关节，定声道：“是，元帅！”

*

“刺史，不好了，卢大郎不从军令，公然闹事，打伤属下，还谣传刺史您私吞他们的饷钱，鼓动其余人逃走了！”校尉脸如猪头，鼻腔血液流淌，鼻青脸肿，跌跌撞撞地跑回来禀告消息。

正等好消息的刺史嘴里茶水喷溅而出，他吓一跳，惊声道：“什么？”

刺史取巾帕擦擦嘴角残留水渍，皱眉表示不悦，“这个卢大郎如何知晓的？你速速将前因后果给我讲述清楚！”

校尉哪敢说是自己这里出纰漏，全推脱到卢大郎身上，胡乱造谣污蔑，一通添油加醋，点燃刺史怒火。

“……还有那个妖女，刺史，她真不好对付，心机深沉如海，计谋毒辣堪比蛇蝎，竟然故意传唱乐曲，激起士卒思乡之念，刺史对付她千万小心！”校尉回想起来那诡异场面，心头狂跳不止，背后冷汗津津，毛骨悚然。

刺史瞳孔微缩，徐茂手段居然如此下作，他暗叫不妙，冷眼盯着校尉，命令道：“今日情状绝不可外泄，否则你也不必再存活于人世间，账册以及那些逃跑的人尽快处理掉，莫要叫他们出去乱说。”

校尉伏地，汗水滚进石缝，消失无踪，他连声道是，“刺史放心，关于这件事，卑职保证不会出去多说半个字。”

刺史交代完，眼睛微眯，“去催催路家和周斐仁他们，合力围剿徐氏妖女，还天下太平。”

校尉急匆匆出去传令，刺史挥手遣退左右侍婢，顷刻间，屋内空空荡荡，只剩他一人，终于能揭下假面，放开自己。

刺史大跨步走到案前，脚底冒火星子，掀开案面垒叠的文书册子，准确无误抽出最底下的信笺，手指微微发抖。

晋州民众不清楚，他作为一州刺史，手里接到的求援信可谓如雪花，对当前形势再清楚不过。

为什么苦读多年的士子上蹿下跳，不好好读书科举应试，跑去投靠各方名望高、重的人？

除去考场舞弊情况严重、普通人晋升无望的缘由，最关键是因为灾情严重，民生受创，时局动荡不定，生活艰难，普通百姓没饭吃，他们这些高不成低不就的读书人倘若没有家中支持，同样没饭吃。

做幕僚宾客，帮忙出谋划策，好歹有人养着，混个温饱。

兼之当前风雨欲来的形势，明眼人都看得出这世道的黑暗，必有一场混战，搏一搏，就是平步青云，封侯拜相的命数。

各地起义迭起，孙宝安以卫明王三十八代世孙身份自称，打着复兴的旗号广纳贤才，扩充队伍，麾下部众十万有余，接连攻占襄武、兰城、长道等地。

另有昌阳荣炳自封天王，苍天神子降世，秉承天意，济世救民，趁天灾发放食物，聚集教众，散播天下即将大乱的谣言，引得人心惶惶。

荣炳宣扬天神教，鼓吹百病不生，虔诚修炼清洗罪孽，过好日子，纠结教徒二十万，在淮阳一带犯事作乱，刺史调兵遣将，几次镇压未果，急向各州求援。

除此之外，西北蛮野胡族、海外岛国倭寇虎视眈眈，镇守在外的军队不可任意调动，国内状况一团糟，地方起义屡见不鲜，可京都依然歌舞升平。

上月皇帝降旨，耗费巨额财资为冯贵妃修筑冰室，贮存鲜果。