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第五百五一 沉疴（第1页）

“你现在跟我谈论时间，实在让人感觉很滑稽。之前你为什么没有想到要加快度重整军力？我承认的确在考虑财政问题的时候更多的偏重于国内产业，但我从未说过拒军费，或者没必要重建军队之类的话。是你自己判断错误，进而导致这一方面延缓。”

布拉克巴恩侯爵脸上的肌肉在抽搐，但他不得不承认财政大臣说的有一定道理。

巨人在北方战役结束后的种种行为让人看不懂。他们没有顺势南下，也没有派出使者与王国接触，这一切都不符合常规。

布拉克巴恩侯爵因此减缓了重建军队的度。他被战争惨败所刺激，想要在重建过程中尽最大努力强化战斗力，挑选最强壮的士兵，对撒克逊军队内部各种腐败想象进行根治，同时也为了满足财政方面对王国产业的扶持，以形成良好的征收循环……然而谁也没有想到，北方巨人竟然在这个时候突然出兵，占领了莫伦特城。

“在我们当中，有巨人的奸细。”侯爵控制着怒意，强迫自己转换问题：“哈特森就是最典型的例子，他带领两万名精锐前往莫伦特郡协助防守，却主动投靠了巨人。他现在被巨人任命为帝国治安维持部队的一名将军，据说他手下招募的士兵多达三万。”

国王乔治目光阴沉：“他们是可耻的叛徒。”

“科恩也投靠了巨人。”财政大臣恨恨地说：“他以前是个被家族抛弃的废物，却有着封爵家族的直系血统。如果不是因为这个，他永远不可能继承爵位……该死的家伙，他曾经在历代国王画像钱宣誓效忠……他……应该被绞死！”

“现在说这些已经毫无意义。”布拉克巴恩侯爵的怒意稍有缓解，他用手指揉捏着两只眼睛中间的部位，看上去整个人显得很疲惫：“还是谈谈莱汶港吧，目前的整体局势已经恶化，巨人先锋军距离伦敦还不到一百公里。”

听到这里，国王乔治感觉心脏瞬间抽紧。

财政大臣盯着侯爵：“你有什么对策？”

“斥候回报，巨人先锋军不少于两万人，他们武器精良，携带着大炮。三十门，或者三十五门。斥候不敢靠得太紧，只能在远处用望远镜观察。按照巨人的行军度计算，他们今天已经进入了都郡。”

“我已经征调了四万军队向伦敦集中，加上这里现有的守备部队，就是八万人。他们都是受过训练的正规军，有着很强的战斗力。除此之外，还有十二万后备役朝着伦敦赶来，我们还可以在城内组织不少于十万人参加战斗。现在最大的问题是武器装备不足，这二十多万后备役的火枪装备率还不到百分之十五。”

国王乔治插进话来：“可以让他们充当长戟手。”

布拉克巴恩侯爵摇头苦笑：“我在仓库里只找到三万支长戟。我让下面的人临时赶制了一批，差不多有五万支。戟身质量肯定不如专用品那么强，不过加上紧急打造的枪头倒也勉强可用。可就算把这些充数的武器下去，还是有很多人空着手。”

财政大臣对此提出疑问：“靠这些人能守住伦敦？”

布拉克巴恩侯爵没有立刻做出回答。他沉默了足足半分钟，才不太确定地说：“如果从莱汶方向过来的巨人只有两万，他们就无法对伦敦构成威胁。但从昨天开始，直到半小时前我走进这个房间，所有情报都显示巨人军力比想象中强大。我估计实际军力恐怕还得在这个数字上增加一倍，甚至更多。”

“如果是这样的话，伦敦保卫战会变得很残酷。”布拉克巴恩侯爵并不隐瞒自己的观点：“武器装备不足，很多人都会死。”

国王乔治双手紧握，他心中充满了恐惧和愤怒，两种情绪支配着大脑：“就没有更好的解决方法吗？下达紧急动员令，或者在短时间增加军火产量？”

布拉克巴恩侯爵看了他一眼：“我已经就尽快增产的事情问过修昂兄弟公司。他们答复可以在明天傍晚前提供四千支火绳枪，但他们的要价很高……”

国王心中涌起一股不妙的预感：“他们想要多少？”

“每支枪七十五镑。”布拉克巴恩侯爵早就因为这件事骂过人，他此刻再无愤怒，只剩下冷冷的讥讽：“以前的采购价只是三镑五先令七又二分之一便士……这些黑心的家伙，他们想趁着这个机会好好捞一笔。”

撒克逊王国的体制很特别，国王在一些无关紧要的问题上可以独断专行，但具体的政务就必须由防务和财政大臣协商。这相当于缩减后的君主立宪制版本，王权在一定程度上得到限制。简单来说，国王可以认定某人有罪，如果对方是平民，一句话杀了也就杀了。可如果身份特殊，比如贵族，或者伊丽莎白这种财富惊人的存在，国王就必须听取重臣们的意见。

修昂兄弟钢铁联合公司就属于后一种。他们负责王国军火专供，当然在某种程度上也拥有特权和封爵。尽管因局势问题坐地起价这种事极不道德，也会因此引国王的愤怒，但在资本力量看来这一切都可以无视，只有装进口袋里的金镑最重要。

房间里陷入沉默。

良久，文质彬彬的财政大臣认真地说：“我建议立刻抓捕修昂公司的主要负责人，收缴他们的所有财产，全部收归国库。”

国王乔治立即回应：“我赞成，早就应该这样。”

布拉克巴恩侯爵没有出声，他思考了几秒钟，抬起眼皮，目光在国王与财政大臣身上扫了一遍，缓缓摇头：“这件事没有你们想象的那么简单。修昂家族对军方的渗透太深了，尤其是负责后勤的将军和主管们。就算我们想要对付修昂家族，也会遭到来自下面的重重阻挠。”

他低下头，在阴郁的心情中思考，出长长的叹息：“现在是对付修昂家族最好的机会，同时也是最糟糕的机会。”