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第160章（第1页）

她虽然死得早，但从她儿子张平贵身上，也能看出几分她曾经的心高气傲。张平贵虽是个在庄子里长大的底层杀手，但他从小读书学规矩，武艺也比旁人出众些，时时被母亲教导着要心怀大志，在生活的环境里再也没见过比自己更优秀的人，难免会生出眼高于顶的毛病来。

海礁继续道：「父母先后去世时，张平贵还不到十岁。那时他已经学会了父亲的绝活，功夫却还没练到家，根本派不上什么用场。周淑仪没有再理他，是庄子上的人好心给了他一碗饭，继续养活他。他读书有几分天份，跑到附近村里的教书先生那儿偷偷听课，人家也没有撵人。只是这样的日子，终究比不得父母还在的时候。他身体长得瘦小，明明都十八丶九岁了，看起来还象个十一二岁的少年人一般，就是前些年亏了身体导致的。」

在这样环境下长大的张平贵，心里对周淑仪这位主人，自然会生出怨言来。随着他年纪渐大，身手渐好，明明文武双全却完全没有出头的机会，便开始跟一些不三不四的人混在一起，在外招猫逗狗，惹事生非。有一回他有个朋友不小心惹了孙家一个子弟，叫人骗着签了卖房卖地的契约，眼看着就要流落街头，张平贵自告奋勇，偷偷翻墙进孙家宅子，将契约偷出来，交给朋友当场烧了，才逃过了一场祸事。

那朋友很快就离京避祸，可张平贵的身手却从此入了孙家人的眼。孙阁老的堂侄孙永柏亲自出面招揽他，得知他是周淑仪的人，也不在意，还让他放心继续潜伏在周淑仪手下，日后自有用得上他的时候。

张平贵不敢不从，因为他知道周淑仪不会保他，若不想坐牢丢命，他就只能给孙家卖命。周淑仪连娘家都抛在了脑后，凭什么要求他一个被放养的野孩子对她忠心？

这是五六年前的事了，当时的周淑仪已经在设法攀附孙家。孙家本不想搭理她，只是看在她出手大方的份上，让孙永柏之妻出面吊着她，以合伙做生意的藉口，哄她出本钱。因为周淑仪嫁妆之丰厚，在京城权贵圈中是出了名的，孙家人对此很有兴趣。

海棠听到这里，忍不住叹气了：「周淑仪的眼光真差……孙贵妃的儿子是六年前夭折的，五六年前孙家颓势已显，她还上赶着攀附个什么劲儿？！」

海礁也道：「当时周家三房老太爷已去世，马老夫人独掌大权，她就是从这时候开始挖空三房的。母女俩都钻了牛角尖，从此便一条道走到黑了。」

第214章提线木偶

海礁已经不太记得五六年前的事了。他重生之后，才借着身边家人的日常闲谈，记起了那时发生过的事，但始终只有一个大概的印象而已，细节很模糊。

五六年前的边城还算是太平的。当时胡人老汗王刚大病了一场，有差不多两年的时间完全顾不上出兵侵扰大楚边疆，而是忙着跟那些在他生病期间蠢蠢欲动的胡人权贵们勾心斗角，连本来一直站在他这边的王叔也防备起来了，期间还弄死了一个大贵族。

胡人内部不太平，但楚胡两国的边疆就太平多了。没有战事的时候，商队来往得更频繁。大楚边军也能腾出手来，剿灭周边的沙盗马匪，为过往商队与民众提供安全的环境。安全的环境又吸引了更多的商队往来两国之间。海家人当时身处瓜州，正处在商道上，也托了这阵东风的福，赚到了不少钱。

海礁依稀记得，那时候他不过是七八岁的年纪，每天在家门口的大路边，都能瞧见熟悉或陌生的商队在路上往来运货。城里的大车店丶酒馆丶澡堂生意都极好，街上的店铺小摊子也时常会出现新鲜玩意儿。天气好的时候，他拉着妹妹的手一路逛过去，往往能用很少的钱，就淘换到很有趣的东西。那段时日在他的记忆中，一直是轻松快乐而明亮的。

相比之下，京城那边的局势则更晦暗复杂些。

那时候，孙贵妃之子刚刚夭折，四皇子早已出继，许贤妃还只是周太后身边的宫女，八皇子连个影子都没有，皇帝膝下无子，自己却大病一场倒下了，整个朝廷都在担心，皇帝随时可能会驾崩，却无皇嗣可继承江山社稷。

曾经与皇帝夺过嫡争过位的纪王丶安王都有所动作，出继的皇子纪王世子更是上窜下跳地谋求还宗，宗室里对于皇家嗣子人选有不同的意见，吵成一团。太后又将生病的皇帝留在慈宁宫中休养，拒绝让孙贵妃入内侍疾，为此孙贵妃还控诉太后要谋害皇帝，要求内阁下令禁军围攻慈宁宫……

在这一片混乱之中，孙阁老站出来稳住了大局，主张迎纪王世子还宗，继承大统。虽然太后与皇帝都没有点头答应这件事，可朝臣们却觉得有了主心骨，稳定下来了，京城也没闹出乱子，孙阁老似乎是有功的。

据说当时礼部连新君登基时的龙袍材料都准备齐全了，只要太后或皇帝点头，就能立刻开始制作，只是宫里始终不曾下令罢了。

皇帝的病情没过多久就缓过来了，也没留下什么大的后遗症，可以正常处理政务，甚至还纳了新的妃子，一年后又添皇嗣。这件事不知出乎多少人意料之外呢。

消息传到西北边城后，谢文载等被流放多年的吴门故生议论起此事，都没觉得孙阁老有多大的功劳，反而感到胆战心惊。

多危险哪！一旦皇帝没熬过这场大病，就算太后不肯接受内阁的主张，孙阁老也会强行将纪王世子送上新君的宝座吧？他当然有把握能够稳住朝中大局了，因为在过去的二十多年里，他已经将朝中与他意见相悖的朝臣铲除或驱逐得差不多了，剩下的不是他的党羽，就是骑墙的两面派，谁都不会反对他。一旦让他推出了一位傀儡天子，大楚的天下从此就要成为他的一言堂了！

在那之后不到两年的时间，皇帝就下旨为吴文正公平反了，还先后赦免了许多被流放的官员，召回了曾经贬斥的旧臣，朝廷上的不同声音才多了起来。内阁曾经对此大为反对，但终究还是没能拗过圣意。

只是西北这边，边军受到的压力也更大了。周家人前所未有地感觉到，孙家人开始加快了夺权的步伐。若不是孙家推出来的武将人选孙永禄实在太过拉垮，兴许他们早就得逞了。

海礁回忆起往事，对海棠叹道：「兴许周淑仪是看到孙阁老当时在朝中正风光，周家反倒处境艰难，才生出了攀附之心的。周家三房老太爷已经去世，马老夫人与镇国公府来往很少，与边军并不熟悉，心里偏向女儿，资助她去巴结孙家人，为子孙谋一条后路，也不是不能理解。只是……后来孙阁老在朝中威望有所下降，敢与他作对的官员多起来之后，孙家颓势便越发明显了。周淑仪身在京城，不可能不知道这些，竟然还继续一条道走到黑，完全没有收敛的意思，马老夫人也跟着犯糊涂，我就不明白了她们在想什么了。」

海棠道：「不管她们心里是怎么想的，既然已经走出了这一步，完全不顾大局，就怪不得周家也不顾她们的利益了。其实周淑仪真的不大聪明，想为自己谋一条后路没有错，可她怎么就盯上孙家了呢？孙家不但对周家有企图，作风也不是光明正大的作派，她空有财富，却没有倚仗，还同时跟娘家夫家作对，怎么就敢相信孙家不会害她，还上赶着给人送银子？」

海礁笑笑：「所以说她是鬼迷心窍了嘛！」

周淑仪鬼迷心窍，孙家人便利用她的妄念，反过来利用她去坑周曾两家。

是的，不但是周家，孙家人连颍川侯府曾家也没放过。

据张平贵交代，孙永柏曾故意制造机会，让他得以在周淑仪面前显露身手，然后就凭着与亡父相似的高明轻功被周淑仪重新纳入麾下了。可惜当时颍川侯已经有了两个儿子，下药已没有意义，所以周淑仪没有派张平贵去做亡父未能完成的任务，只是打发他去做些偷帐簿丶藏东西之类的事，目的只是想在内宅中打击颍川侯夫人这个妯娌，或陷害社交场合里与自己不和的官眷而已。

可孙家那边交代张平贵「顺便」去做的，就不是那么小儿科的事了。

张平贵曾偷看过多次颍川侯与他人的书信。孙家似乎想找到颍川侯的把柄，从他手中夺取禁军大权，只是颍川侯对皇帝忠心耿耿，始终没有任何黑料。那些书信还暴露出，皇帝对颍川侯的信任比孙阁老认为的还要高，甚至私底下命他去做一些枕边人与内阁都不知道的事。

孙阁老心中更加警惕，不过表面上却改变了对颍川侯的态度，开始考虑与他联姻了。

只是，作为纪王世子妃的孙家大小姐意外难产，一尸两命，孙家上下始料未及。为了维持孙家与纪王世子的盟约，他们必须找人顶上纪王世子妃的位置。

与能让孙家继续风光的纪王世子相比，颍川侯的份量还没那么重。孙家不想得罪他，却不会为了他，就放弃纪王世子。

当孙家对颍川侯世子生出杀心之后，先是通过孙永柏之妻在语言上怂恿周淑仪重新生出夺取世子之位的想法，接着又给张平贵制造机会，让周淑仪派他去西北执行暗杀任务，然后又派了几个人，为张平贵保驾护航，以确保他能顺利完成任务。

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