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第652章（第1页）

海礁怀疑，这里头有什么不为外人所知的内情。

海棠则帮着猜想：「莫非孙阁老手里有皇帝的什么把柄？皇帝担心自己对孙阁老下狠手，对方就会把这个秘密泄露出来？」

可如今皇帝已在皇位上坐了三十多年，地位稳固，还病得快要死了，继承人也确定下来了，宗室只是暗中叫嚣，其实根本没什么捣乱的实力。朝臣们更是以皇帝的心腹为主，手握兵权的武将都站在皇帝这一边，会为了私利与皇帝暗中对着干的孙派党羽正为了自保而烦恼，根本不会在这种时候给他添乱。就算孙阁老曝光了皇帝的黑历史，也影响不了大局吧？

海礁想了想，道：「如今咱们也没处打听去，且由得他去吧。反正皇帝老儿活不了多久了，等他一死，新君继位，陶阁老主持内阁，绝对不会饶过孙家。就算皇帝再想护着孙阁老，他也管不了身后之事了。」

海棠道：「不一定，要是他留下什么遗旨，要求新君厚待孙阁老怎么办？新君碍于孝道，只怕就不能明令内阁清算孙家了。」

海礁嘻嘻一笑：「那有什么难的？新君可以厚待孙阁老，让他在自个儿家里安心养老，至于他的儿孙族人，有罪的该办就办，没罪的也能送回老家去。反正皇帝的遗旨又没说新君要护着孙家所有人，谁能说新君不孝了？明明可以将孙阁老一并治罪，却还是遵从父命饶过了他的性命，那不正能说明新君的孝顺吗？」

海棠挑了挑眉。这个办法倒是相当灵活，只是不知道储君是否知道？

海礁说：「小金来见过我一面，我当时就跟他说了，让他别着急。我在陶阁老面前也是同样的话。就算皇上留下遗言，非得护着孙阁老，他们也没必要急着说服皇上改主意。铲除孙家和遵守圣旨，并不是矛盾的。哪怕是孙阁老逃过一劫，也不代表他就能安然无恙地风光养老了。等他身边没有了儿孙亲人的侍奉，就连仆从护卫都是宫里安排的人，再想暗地里动手，根本不是难事。

「锦衣卫上辈子就干过类似的勾当，听说还是孙阁老那个侄儿孙永柏在的时候定下的旧例，从前就有过几位与孙阁老不睦的大臣因此死得不明不白。孙家人想出来的阴招，用在孙家人身上，也算是因果报应了。外人也不好说什么，毕竟家都败了，儿孙都坏了事，孙阁老一把年纪的人，伤心病倒也是人之常情，病重而死更是寻常。只要新君不曾违背父命，谁都挑不出错来。」

海棠抬袖掩口而笑：「哥哥说得对！可不正是这个理儿吗？皇恩浩荡，可孙阁老没福，又怪得了谁？」

海礁笑笑。可能是因为他上辈子做惯密探的关系，他对罪人的态度相当实际。只要能把对方的罪名公之于众，再把人弄死就可以了，是否明正典刑，反倒没那么重要。他不是那种非要追求程序正义的人。

如果皇帝不是非得护着孙阁老，那当然是让孙家父子明正典刑的好。可皇帝非要护着罪人，那内阁与锦衣卫也只能绕个弯子行事了。只要能把孙家势力连根拔起，让他们不能再在朝野间生事作乱，扰得大楚不得安宁，海礁一点儿都不在乎用的手段是否光明正大。

海棠自然也不会钻牛角尖，挑剔哥哥与陶阁老用的手段。不管是黑猫还是白猫，能抓到老鼠的就是好猫嘛。

既然海礁跟陶阁老与金嘉树都有过沟通，想来宫中周太后丶许皇贵妃与储君也都心里有数了，不会与皇帝硬对着干的。眼下就等新君继位了，只是不知道，那会是什么时候？

海棠把声音压得更低了些：「哥哥，皇帝的情况到底怎么样了？他还能……扛多久？」

第882章宫中

虽然海礁已经有几日没见过金嘉树了，但他本身就是锦衣卫的成员，又因为参与了对孙家私兵死士的围剿搜捕而时常有机会见到陶阁老，因此他对宫中的情况还是有一定了解的。

更别说，锦衣卫本身就是帝王心腹，在皇帝病重时期，还要派人轮班守卫干清宫，哪怕主官们口风都很紧，底下当差的士兵却不会对自己人防备太多。海礁只需要注意一下说话的方法，就能从同僚口中探听到自己想要的情报。

他不能给出精确的信息，但对皇帝的病情，大体上还是知道的。

他告诉妹妹海棠：「皇上的病是半个月前左右忽然加重的，主要是昏睡时间延长了，说着话就会失去意识，身上也没有力气，无法行走。太医说，他这是快到极限了。不过，他每天都会清醒一阵子，说话也有条理，能处理一些要紧事务。孙派官员在外头散播谣言时，太后召了其中一个领头的进来，让他在干清宫门外等候，等皇上一清醒，便叫他入殿，亲耳听到皇帝骂他，才算是把谣言给压了下去。可事实上，宫里的人，内阁重臣，还有被太后请进宫中的宗室老王爷，以及负责干清宫守卫的禁军，几乎都知道皇上的病撑不了多久了。如今太医用独参汤吊着皇上的气，但药效也越来越弱。等到独参汤完全不起作用的时候，恐怕就是皇上的死期。」

眼下，知道皇帝病情的人，除了锦衣卫的部分人手，几乎都被圈在宫中，无法出皇城，自然也就没办法把消息传出去。但这种事又能隐瞒多久呢？别的不提，锦衣卫内部的知情人中，就少不了外界某些权贵的耳目。光是海礁自己知道的人名，就有十来个了。

只是他入职以来，光顾着适应新身份丶在上司面前谋表现并设法对付孙家，就已经够忙的了。只要那些耳目里头没有孙派的奸细，他便暂时懒得理会。眼下他自己都没少打听宫中的隐秘消息，自然不好向上司进言，堵上这些耳目的嘴。

他只能告诉妹妹：「太医好象在给皇上换新方子，若是新方子管用，估计皇上还能多撑几天，不然就是三五日之内的事儿了。我在锦衣卫是新人，暂时轮不上去干清宫值守的差使，不然还能想办法见小金一面，他应该会知道得更清楚些。」

海棠犹豫了一下，才问海礁：「金大哥如今在宫里怎么样？」

「应该不错。」海礁回答，「我听说他如今住进了东宫，与储君同吃同睡。储君三餐想吃什么喝什么，他都要先尝一口，十分忠心。而且他性情为人都温和守礼，在人前从不张狂，无论内阁大臣还是宗室皇亲，以及见过他的禁卫军们，对他都只有夸奖的。只要储君能顺利登基，小金将来的前程只会一片光明。眼下他们兄弟俩相处得极好，感情十分融洽。我看小金对储君比对许皇贵妃更亲近些，他跟周太后丶七皇子与陶阁老也相处得很好。」

海礁认为金嘉树的做法相当聪明。虽说许皇贵妃是他的生母，血缘上与他最为亲近，但考虑到许皇贵妃对他有自己的安排，未必合他的心意，兴许新君对他而言才是更稳妥的靠山。哪怕新君事母极孝，一般不会违逆母亲之命，但新君之母也是个行事有分寸的人，轻易不会与新君产生矛盾。许多事只要新君做了决定，许太后便不会再多言了。

海棠想起自己在长安时提醒过金嘉树的话，知道他是在刻意跟未来新君打好关系，心中也颇为欢喜。

在这样的大事上，金嘉树也愿意接受她的提议，证明这男人能处。

海棠又问海礁：「金大哥能见到皇帝吗？」

海礁想了想，有些拿不准：「他总是陪在储君身边，而储君又每天都在御前侍疾，皇上清醒时，也会把储君叫到身边，教导治国之道，想来小金应该每天都能见到皇上吧？我只知道他会跟去干清宫，但详细的情形就不清楚了。」

这就够了。如果有机会，金嘉树会想办法在皇帝面前为自己争取的。况且，就算他没这个机会，这不是还有陶阁老吗？

海棠压低了声音：「陶阁老如今方便出宫吗？你之前说，陶阁老嘱咐了你，一旦表叔公进京，就立刻通知他，想必他这几天应该能抽出时间来见表叔公吧？」

这点倒是能确定的。海礁点头道：「陶阁老虽说近来经常宿在内阁值房，但每天都会打发人回家报平安，或是取点衣裳药物什么的，我有法子给他传话，他想要出宫，想必也不难。皇帝和太后虽然不肯放其他人出宫，怕走漏了风声，但对他十分信任，并不会拦着他回家。只是他就算能回家，能待的时间也应该很有限。让他到咱们家里来见表叔公，可能会惊动旁人，还不如让表叔公去他府上等着呢。」

海礁下午的时候，已经给陶家送过信了，眼下就等陶阁老进一步的指示。若是顺利的话，谢表叔公明天就能见到阔别多时的好友了。

海棠心中更加安定，笑道：「那就好。如今正是要紧时候，表叔公一路上有许多想法要跟陶阁老说，怎么也要赶在皇位更迭前见到陶阁老才好。」

海礁点点头，随即沉默了一会儿，抬眼看向妹妹，欲言又止。

海棠眨眨眼，笑道：「哥哥想说什么？你跟我之间，还有什么话是不能直言的吗？」

海礁吞吞吐吐地：「你……跟小金，你们俩……」

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