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第655章（第1页）

海棠到了正院上房，见祖母马氏已经起来了，梳洗完毕，还吃过了早饭，便笑着上前请安，问她老人家昨夜是否睡得好？

马氏叹道：「睡得还好。额也是一把年纪的人了，这一路上虽然没受大罪，但也有些吃不消。到了家总算能安心睡一觉了，因此便睡过了头。听说你爷爷是跟你一起用的早饭？家里其他人咧？」

海棠答道：「哥哥一大早就回锦衣卫衙门去了，听说是带着早饭走的。我出来的时候，表叔公和陆爷爷还没起呢，因此就嘱咐厨房给他们留了早饭。二叔那边不太清楚，但听说是天没亮就上差去了。他们旗手卫的人都要半夜跟着上朝，负责宫里的宿卫。如今虽说不用上朝了，但他们还是要轮班值守的。」

马氏倒是不担心海长安，好歹进京小一年了，就算没有媳妇在身边照料，他也不会饿着自己的。只是听说如今不用上朝，她便问：「可是皇帝病了，所以不用上朝？也不知道陶阁老他们咋样了。你哥哥说，已经给陶家报了信，陶阁老肯定要见你表叔公的，却不知道他几时方便？」

马氏叫了崔婶过来问话，崔婶回禀道：「陆老爷还在家里呢，如今已经用过早饭，正在屋里收拾行李。谢老爷用过早饭后，一大早就出去了，这会子还没回来。」

海棠忙问：「可有人跟着表叔公？」

崔婶回答：「打发了墩子跟着。原还想让马昌年陪着一道出去，谢老爷不许，说家里正需要人手呢，况且马昌年也没来过京城，带着他也只是帮忙跑腿罢了，有一个墩子就够了。谢老爷说他多年没回来了，打算在附近随便逛逛，光天化日之下，也不会遇到什么凶险，午饭他会在外头吃，天黑之前就会回来。」

谢文载身边原有几个仆从，但王德发被他打发去处理金嘉树家人灵柩送入寺庙的事宜，王小庆被他派去跟着曹耕云回了家，剩下的王德发之妻乃是妇人，还要在家处理内务，谢忠还在永平府呢。他身边没人了，幸好与海家同住，还能借用海家的人手。墩子年纪虽小，但海棠教金嘉树学武，他也跟着学了几招，等闲流氓地痞都能应付过去，给谢文载做个跟班小厮还是能胜任的。倘若谢文载真的只是在附近逛逛，城中旺地，商业中心，光天化日之下确实不会遇到什么危险。就算是遇到了孙家的人，对方也未必还能认出三十多年后的谢探花来。

马氏想到谢文载曾经在京城风光的那几年，不由叹了口气，对孙女道：「罢了，你表叔公在京城也有几个故人，还有些熟悉的旧地，他兴许想去看一看咧？这种时候，额们不好打搅的。横竖他认得路，就由得他去吧。要是遇到麻烦了，墩子会回来报信的。倒是一会儿额们该打发人去问问你表姑，看她们这会子是否方便？额跟你得去瞧瞧你宝珠姐，不知病情可有好转？」

第886章探望

午饭过后，海棠跟着祖母马氏出门，到附近去探望表姑方氏与堂姐海宝珠。

由于两个宅子相距不远，来往时经过的都是住宅区中的胡同小路，环境比较单纯，马氏就不打算套车了，直接走过去就好。

随行的人有昨日曾经去过的崔婶，还多了一个李妈妈。两名仆妇都挎着篮子，里头装有送给病人的吃食点心和送给方氏的衣料与香料。海棠穿着体面些的家常衣裳，披上斗篷，戴着据说眼下京城正时兴的带纱帘的帷帽，搀扶着祖母马氏走出自家大门，朝着西边的胡同走去。

马氏刚刚结束长途旅行，还有些劳累，脚步走得并不快。海棠搀扶她时，刻意控制了行步的速度，走到自个儿小院外头的夹巷时，便有闲暇能转头过去打量了几眼，确定这条路确实很清静，尽头也确实是死路，顺道还仔细观察了沿路的地形，将附近有几个路口丶几家门户森严且有看门人等情况都摸熟了。等到她有需要瞒着家里人偷跑出来时，就知道该如何走，才不会引起外人注意了。

海礁与海长安为方氏租的宅子，确实距离海家新宅子不远，恰好是在一座寺庙的斜后方，附近几家邻居都是小门小户，看门上贴的对联，都是小有家底又比较有文化丶守规矩礼数的人家。胡同里颇为清静，不远处还有几株大树，看着景致不错。

崔婶上前敲门，很快便有个打扮朴实的老妇出来开了门，将马氏与海棠一行人迎了进去。

这是个不大的宅子，院中种着花树，四周房屋收拾得干净整齐，屋檐台阶下还摆了一溜儿的菊花盆栽，开得正旺。

海棠扶着祖母走进院子时，一名容貌端庄明艳的素衣妇人便站在院子中间，朝马氏下拜，口称「舅母」。

马氏忙上前将她扶起，仔细看了几眼，眼圈便红了：「你这孩子，吃了这许多苦头，咋不跟额们写信呀？！就算你公爹和男人当年记恨你二舅，不肯与额们通信往来，你也是额们夫妻的亲外甥女儿，跟额们没仇的呀！若你不知道地址，找山海卫的老人打听一二也成呀。额们老爷当年在西北，也算是小有名声，你的信再怎么样，折腾几年总能送到额们手上。额们家再无能，也还养得起你跟两个孩子，把你们接出来总是不难的。那样你也能少受几年的苦，更不必为族里那些糊涂虫的气了！」

方氏听了，眼泪刷的就下来了，哽咽道：「外甥女当年也想过一走了之，可是想到自己少年丧亲，多亏舅舅丶舅母接过来抚养，才能过上衣食无忧的好日子。哪怕是为了报答大舅舅丶大舅母的恩情，也不能让他们留下来的祖产便宜了外人。况且宝柱那孩子，也是海家长房唯一幸存的男丁了。想想表哥从前对我的好，我又怎能看着孩子丧命呢？这些年我虽吃了些苦头，但托了二舅舅丶二舅母的福，总算能带着宝珠安然无恙地脱身出来，不曾受江家牵连入罪。倘若二舅舅丶二舅母愿意垂怜，许我在你们跟前侍奉，报答你们救命恩情，此生便再无遗憾了！」

「傻孩子！」马氏听得双眼泪汪汪的，「说啥回报恩情？额们是自家人，自家人有啥好说的？本就该相亲相爱，互帮互助，你别与额们外道了才是。」

方氏听了，眼泪又冒出来了。

海棠忙上前劝解：「表姑别哭了。受苦的日子已经过去了，日后还有大把好日子等着你呢。那些不高兴的事便都忘了去，咱们想想未来，也该开心一些呀！」

方氏含泪点头，又拿手帕拭泪，抬头看向海棠，重新露出笑容来：「这就是海棠吧？长这么大了，比我们宝珠都高呢，生得真标致！」

海棠忙向她见礼，口中半点不提「堂伯娘」的称谓，只管叫她「表姑母」。

方氏忙将她扶起，端详了几眼，口中又夸了好几句，方才扶着马氏另一边的臂弯，搀着她进了屋。

众人进屋坐下，上了茶，马氏又问起海宝珠的病情。

方氏道：「已经大有起色，午饭后吃了药，已经睡下了，这时候不方便让她来给二舅母见礼，还请您勿怪。」

马氏摆摆手：「这有啥好怪的？孩子生病了，就该好生养着，叫她出来做甚？没得扰了她的清静。只要她病情尽快好起来，将来还怕没机会见面么？」

话虽如此，但马氏还是让海棠帮忙去看了一眼。海棠便在方氏的带领下，走到里间卧室门口，掀起一点门帘，往内张望了几眼，见里头床上果然睡着个面色苍白丶形容瘦削的少女，生得颇为秀丽，只是面带病容。如今这少女正沉睡不醒，海棠忙放轻了手脚，省得惊醒了病人。

她很快就跟着方氏重新回到外头客厅里来了，还告诉祖母马氏：「宝珠姐姐睡得沉呢，我没敢惊动。不过我看她瘦得厉害，脸色也不是很好，看来她这回的病情果然不轻。」

马氏闻言，忙对方氏道：「宝珠究竟怎样了？若是有啥不好，你可别瞒着。额们家虽是小门小户，又初来乍到，但还认得几个有权势的大官，怎么也能给你请个好大夫回来。孩子的病情要紧，你可别跟额们客气。」

方氏的眼圈又红了，满面感动地答道：「二舅母放心，宝珠的病情当真已经有了起色。如今给她看病的也是城中名医，是长安叔叔与礁哥儿费了力气请过来的，开的药方宝珠吃着不错，接下来只需要再静养些时日就好了。宝珠形容瘦削，并非这场病导致的。她这几年在江家受了许多惊吓，一直病弱，离开后才能安睡，养了这几个月，已经好了许多。只是她底子太弱，没法跟别的姑娘家相比，因此棠姐儿才会觉得她太瘦削罢了。大夫说了，她这样的情况，需得好生休养几年，才能真正恢复元气呢！」

马氏这才明白了，叹道：「那江家真真是不做人！宝珠又不是男娃，他们欺负她做甚？！」又骂海家其他族人，「通没个有本事有能耐的，还要靠你一个妇道人家支撑大局。他们过了安乐日子，回头还有脸挑你的不是。若额是你，早就撂开手不管了！只管过自己的清静日子去，谁理他们的死活？等他们尝到被江家逼迫的滋味，才会知道好歹！」

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