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第682章(第1页)

海礁迅速与妹妹海棠交换了一个眼色,伸手接过了那张纸。

第923章打听

纸上写的字不多,除了「乔复」这个名字外,就是用小字写了一个地名,一个商铺名,一个人名,还有一个正阳门大街上的地址。

海礁一眼就认出,那地址正是商铺的位置,而人名也不是陌生人。麻尚仪帮忙托人将方氏母女从永平府送到京城来的时候,同行商队的领头人正是叫这个名字。那是一位公公的义子,海礁记得他家开了典当行和南北杂货。

马氏这是终于从方氏与海宝珠口中打听到「乔小哥」的消息了?可她们对他的了解,就只有这区区几个字吗?

马氏叹气道:「宝珠那孩子心里有事儿,都不乐意相看了,生病也不在乎。她娘其实早就看在眼里,百般劝说,都没劝得她松口说实话。这回你们表姑病了一场,宝珠在她跟前侍疾,瞧着亲娘在病中还不忘劝她,总算是知道了亲娘的苦心,愿意开口说出这个人来了!」

海宝珠原来知道「乔小哥」的真名,也不知道那短短几日的旅途中,他俩是如何在那么多人的眼皮子底下,瞒过所有人做交流的。总之,海宝珠对乔复动了心,乔复对她也不是完全无意,却不肯显露出来,在海宝珠面前也时时坚持着身份之别,以礼相待,还委婉地劝她不要对自己生出任何期待来。

可乔复越是这么说,海宝珠越是觉得他诚实可靠。她对未来的夫婿其实没别的期望,也不稀罕高门大户的富贵姻缘。她只希望对方是个诚实可靠的人,不会骗自己,又能护得住她,两人清清静静地过小日子就好了。哪怕两人只能清茶淡饭,也好过在富贵宅门里每日提心吊胆。

海宝珠对乔复所知很少。虽然她愿意对母亲方氏倾吐心声,但能拿出来的信息实在太少了。方氏虽然也认得乔复,但那短短几天的时间,她又不曾将同行的商队护卫放在心上,顶多只会觉得他是个好后生,又怎会拿他当未来女婿候选一般,细细观察?如今她只知道这后生名叫乔复,是京城人士,常给人做护卫押镖,最常打交道的就是麻尚信旧友之子所开的商铺。

她曾打发人去找那家商铺,试图打听乔复的下落。然而商铺的伙计却说,乔复也就是偶尔会受雇到他家做护卫,平日里另有营生,眼下铺子里也不知道他去了哪里,更不清楚他是何来历,家中还有何人。

方氏除了商铺这条线索,就不知道上哪儿找人去了。不过她觉得,那几日同行时,乔复与商队的人分明十分熟悉,与那领头的商人也关系很好,不可能只是偶然受雇而已。她疑心商铺的人其实知道乔复的下落,却不知她的用意,因此不肯透露消息。她在京城也不认得什么人,马氏前去探病,她就只能请求二舅母帮忙了。

马氏觉得,这事儿海礁若能帮得上忙,还是尽量帮一帮的好:「这后生也没啥错处,可谁叫宝珠看上他了咧?你去帮忙打听打听,若是他已娶了亲,又或是身份实在差得太远,无法婚配,回头告诉宝珠,她也就死心了。不然她总是惦记着这个人,根本不肯去相看,她这年岁还能拖几年?实在是耽搁不起。倘若这后生品行为人还不错,出身也不是太差,只是因着家里穷,没有门路,才干起了如今的差使,那咱们也能想个办法,给他安排个好点儿的前程。若他是个能造就的,宝珠配他也不算是辱没了。额们又何妨成全了宝珠的心事咧?」

海礁把纸收了起来:「我知道了。阿奶放心,等我忙完了宫里的差事,一定会找到人的。您让表姑和宝珠别担心,不管是什么结果,我总归会给她们一个交代就是了。」

马氏见他应承,也松了口气,笑道:「你也不必急着办,自己的差事要紧。等忙完了正事,你再找人打听这乔复也不迟。横竖如今是国丧,京里好几个月都不能办婚嫁喜事。宝珠自己身体也不好,还需要调养咧,根本不必着急。」

海礁笑着应了。他当然不会着急,自己还要进宫当差的,这找人的差使,吩咐张路荣一声就好。反正乔复就是锦衣卫的密探,锦衣卫自己人还怕打听不到消息么?至于他本人,他最近正趁着同在宫里执值的机会,与乔复的千户上司套近乎呢。等他结束了宫里的差使,估计火候也差不多了,他可以开口向那位千户讨人,再往后想安排些什么就方便了。

应下了这个请求后,海礁又劝马氏:「天儿冷,外头又风大。阿奶若是担心表姑的病情,每天打发人过去瞧就是了,别总是自个儿出门。若实在想出门,也该套个车,或是雇个轿子,别靠两条腿走过去,不然风吹得头痛,您又要生病了。爷爷丶二叔和我都要在外头值守,若知道您病了,还能安心做事么?」

马氏笑道:「哪里就这么娇气了?额身体好着呢!就这么点路,等下人套完了车,雇好了轿,额人都走到地方了,何必费事又费钱?你放心,额出门穿得暖和着哪,你妹妹每回都提醒额穿大斗篷,戴厚毡帽,一点儿风都吹不着。」

海礁转头看向妹妹。海棠冲他挤了挤眼:「哥哥放心,阿奶在家有我呢,我还能让她老人家生病了?」

海礁不由失笑,也就不再多言。

他陪祖母又聊了一会儿天,方才告退出来。海棠跟着他去了他的屋子,压低声音问:「乔复那边,哥哥有把握吗?」

海礁点头:「我已经跟乔复的顶头上司结识了,相处得还不错,又借了他两回银子,还不催着他还。他欠下我的人情,又觉得我知情识趣,我向他开口要一两个不起眼的密探,他岂有拒绝我的道理?只是眼下大家都还在宫里,暂时不方便,藉口也不好找。等我出了宫,在锦衣卫寻个查案的藉口,只说手下人手不足,就能向他开口了。」

海棠听得好奇:「那位千户大人缺银子吗?怎么还找哥哥借钱?」

海礁嗤笑道:「他们这伙子老资格千户,都有私下里吃酒赌钱的习惯,只是不曾妨碍了正事,上头才睁一只眼,闭一只眼罢了。他们在宫里不能吃酒,夜里偶尔开个赌局消遣解困,一时运气不佳输光了钱,便要想法子四处拆借。管着乔复的这个千户,是个妻管严,家里母老虎管得紧,他不敢让家里知道他输了钱,可欠下的赌债又不能不还,我在这时候帮他,还不声张,他自然对我感激涕零,见了面总说我是他的好兄弟。」其实论年纪,对方都能做他叔伯了,算是哪门子的兄弟?都是银子买来的。

但这种兄弟关系虽然虚,用在小事上却已足够了。也多亏了乔复并不得对方重视,否则海礁还没把握呢!

海棠没想到,兄长对于同事的情况也这么了解了:「这是哥哥上辈子就知道的情报吗?」

海礁翘起嘴角:「小小密探如何敢打听千户大人家里的事?自然是新近打听到的。张路荣在这种事情上,可是一把好手!」

第924章周全

张路荣不是密探,但也在干着密探的活。海礁上辈子不敢打听的事,他又怎么可能敢去打听呢?

只不过千户大人再高高在上,他手下那么多人,也不见得能堵住所有人的嘴。他家里那点事,锦衣卫里的同僚们会私下议论,自然难免会传到密探们的耳朵里。张路荣从小就在密探圈子里长大,被密探们视作亲近的小辈,只要不是什么机密大事,就没少当着他的面拿出来说笑。因此,这类消息,海礁根本不必特地嘱咐张路荣去打听,他只需要问张路荣一声,后者便会立刻告诉他答案了。

海棠叹道:「哥哥还挺信任这个张路荣的。虽然你早就说,他是可信之人,让我有事只管使唤他去办。可我心里总有些顾虑,虽然有吩咐他跑腿,却都不是真正机密之事。」

海礁笑笑:「你只管使唤他,他不会泄露出去的。」张路荣从小就机灵,读过几年书,又跟着密探长辈们学了一身武艺,再加上家世无碍,他是很想要有一番作为的,并不满足于继承养父的事业,仅仅是做个见不得光的锦衣卫密探而已。

然而锦衣卫这种地方,你既然进去了,又参与了许多案件的调查,知道了许多不能轻易告人的内情,就不是能轻易摆脱的了。

张路荣被困在锦衣卫的圈子里,按部就班只能做个密探,他不甘心如此,却又没有门路挣脱既定的命运。别看他的养父张三德有个小旗女婿,仿佛有了向上爬的资本,可这女婿只是对媳妇好,对岳父孝顺,却从来没有想过要给小舅子运作一个正军身份。锦衣卫们习惯了将密探视作工具,除非混成了上司身边的心腹,又立下大功,否则密探想要翻身上位做正军,甚至是成为真正有品级的武官,一千个人里也未必有一人能做到。

海礁作为新晋的锦衣卫武官,愿意给张路荣一个机会,他不知有多么感激!更别说海礁先前还曾经对他师傅张三德父女有恩。哪怕不是为了自己的前程,仅仅是为了报恩,张路荣也不会出卖海礁和他的家人的。

海礁给妹妹解释明白,让她只管放心使唤张路荣:「除了你我最大的秘密,其他事我都能放心交给他去办。就连这回调查大学士之子与孙家族女私情的事,我也交代给他了。」

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