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第721章（第1页）

海棠听得若有所思：「如此说来，他出身也不算差，只是出生时，家庭已然落难，才会沦为锦衣卫密探罢了。可既然他本人是真有才干的，想来在少年时，也正经跟人学过不少东西吧？」

海礁点头。这点他已经确认过了。虽说乔复外祖父早亡，膝下又只有乔复之母这一个女儿，但他在锦衣卫多年，也提拔了不少后进人才。这些人官职不高，未必能改变乔复的处境，但为他提供正规的教育，还是不难的。哪怕他当时还是官奴身份，有锦衣卫武官安排他跟在自家子侄身边做伴读，就能让他正经学到不少本领了。

海礁认为，自己将乔复调到手下后，又为他申请转为正军，一路都如此顺利，无人有异议，跟乔复外祖留下的人脉也是脱不开干系的。那些老资历的基层武官们对乔复可能是有心无力，看到他这个有靠山有人脉的新贵愿意提拔故人之后，自然也会乐见其成。

海棠听了海礁的介绍，心中越发觉得奇怪了：「乔复到底是什么家庭出身的？他祖父当年犯的是什么事？既然他外祖父在锦衣卫里有头有脸，还留下了许多人脉，为何他还得顶着官奴身份多年，直到前些年才做回良民？而且他做回良民后，在锦衣卫内部明明有人脉，却还是要被困在密探圈子里，连个正军都挣不上？他之前的上司是因什么缘故，才对这等明显的人才毫不重视？」

海礁便道：「他先前的上司倒也没有苛待他的意思，只是无心提拔罢了。我听人说过一嘴，道是乔复从少年时开始，就十分出挑，生得好，又有才干，文武都不弱于人，虽说从前做过官奴，但遇赦后就是良民了，只要有人愿意提拔，随时都能平步青云。正因为他如此出众，他先前上司的侄女就看上了他，不顾家里给她挑的好亲事，一心下嫁。虽说后来她还是遵照父母之命出嫁了，可心里依然惦记着乔复。乔复先前的上司担心乔复一旦出了头，他侄女便越发不能安守妇道了。为了家族名声着想，他便一直任由乔复做个密探，既能给自己做个臂膀，又能打消他侄女红杏出墙的念头。不过他自个儿心里也清楚，自己亏待了乔复，只是拗不过兄弟的请托。因此我这边一开口要人，他没怎么犹豫就答应了。」

乔复小哥如此优秀，自然不可能活了二十多年，就只吸引到了一个海宝珠。看来早就有别的姑娘为他倾心了，只是身份有别，又得不到家人的支持，只能有缘无份了。

海棠叹了几句，又对海礁道：「哥哥，你要是有门路，不妨再打听一下，乔复的祖父到底犯了什么事？咱们要给宝珠姐姐说人家，自然得打听清楚对方的身家底细才行。二十多年前正是孙阁老一家势大的时候，当时还有许多吴门故生被陷害入狱流放的。乔家会不会也是其中之一？」

如果乔复的祖父也是吴门故生之一，那就能解释，为何多年来他外祖父及其留下的人脉明明在锦衣卫里有点能耐，却始终无法让他摆脱密探身份了。孙家刚倒台，他们风光的时候，谁敢公然拉拔孙家的对头？虽说近十年来，吴门故生遇赦回朝，又有不少人东山再起。可乔复的亲人长辈都死绝了，他又是在家中出事后才出生的，又能认得谁？只怕吴门故生们根本不知道世上有一个他！

海礁听了小妹的话，若有所思：「你这话倒也有些道理……当年有那么多吴门故生靠着陶阁老的援手，被送去了西北，挣得了一条活路，那自然也会有别的吴门故生靠着亲友人脉，另寻出路的。乔复既然有个在锦衣卫任职的外祖，想必他父母早早就寻得了出路，不需要陶阁老那边再费神了。若不是他外祖早逝，他也不会落得今日的处境……」

不过海礁重活一世，没听说过吴门故生中有什么姓乔的名人。唯一能扯得上关系的，就是他与海棠的亲生母亲乔氏，当年亦是吴门故生之后。

乔氏自幼父母双亡，是由叔父养大的。她叔父正是吴文安公曾经的得力下属，被孙阁老父子盯上，被陷害流放，死在了西北。乔氏为了报答叔父的养育之恩，千里迢迢跟过去照顾，在长安为叔父送了终。她叔父死前将她许配给了海西崖之子海定诚，也就是海礁与海棠的亲生父亲。当时乔氏还远未到及笄的年纪，就在海家做了几年童养媳，也因此与海定诚培养了深厚的情意。海定诚阵亡后，她无法接受噩耗，便跟着去了，留下一对年幼的儿女随祖父母过活。

海礁丶海棠对这个母亲的记忆已经十分淡薄了。海礁经历两世，已不大记得小时候的事。海棠失去母亲时，年纪还很小，脑海中留下的记忆就更少了。兄妹俩又不认得什么母家的亲眷，除了逢年过节为父母上香时，会在牌位上看到父母的名讳，他们恐怕都没想起来，母亲的姓氏是「乔」。

海棠看着兄长，有些迟疑：「不会那么巧吧？」

海礁也不敢把话说死：「娘若还有亲人可依靠，她叔父也不至于在临终前将她许配给爹。可娘只是罪官的侄女，并不曾被牵连，严格来说并非罪眷，也没有被流放，还是良民，因此才会嫁给爹……」若是乔氏叔父的家人自顾不暇，那他在临终前把侄女许配给新认识的朋友，就很正常了。因为除了海家，流放中的他已找不到能托付侄女的可靠之人了。

兄妹俩面面相觑。

海礁忍不住站起了身：「爷爷和表叔公一定清楚娘的身世背景。我找他们打听去！」

第979章送粥

海礁手里有乔复的履历，上头有他父祖三代的姓名。虽然他祖父那桩案子，资料上有些语焉不详，但只要对上姓名，很多事还是能查出来的。

海西崖与谢文载都确定了，乔复的祖父乔季然，很有可能是乔氏叔父乔仲然的兄弟，从名字上看就很明显了。

乔氏的生父名为乔伯然，乃是兄弟两人中的长兄。但他们还有血缘亲近的堂兄弟，顺着「伯仲叔季」往下起名是很正常的。

海西崖与乔仲然关系很好，曾经听他提起过家里的事。他因为吴文安公得力下属的身份被孙阁老盯上，被陷害流放西北，前程尽丧。但他家中还有兄弟子侄，另有一个做官的堂兄弟同样被盯上了，很可能官职不保。不过他们老家还有祭田，还能养活得了家人。因此乔仲然与家人划清界限，让他们带着侄女回老家度日。至于那位做官的堂兄弟是否能逃过一劫，就不是他能预料的了。

他被流放西北，途经长安时病倒，多亏了新认识的友人照应，也因此结识了海西崖丶谢文载等人。而后侄女乔氏赶来侍疾，令他十分感动。当时乔氏是瞒着家中其他长辈，私下雇了商队的人送她上路的。因为这事儿，乔氏办妥了乔仲然的丧事后，还曾经托海西崖送信回乡，向家人告知自己的去向，以及叔父的死讯。不过她没有收到回音，心里猜想家人肯定恼了自己，不会再与她联系了。

但现在有了乔复的身世消息，海西崖不由得怀疑，当时乔家人很可能已经自身难保了，根本没来得及回乡，因此也没收到乔氏的信。双方从此断了联系。

吴门故生以谢文载为始，在接下来二十多年里陆陆续续有人被流放边疆。直到吴家毁于大火，最后一批为吴文安公鸣不平的官员被流放出京为止，前后有差不多百八十人。他们当中有吴文安公的亲友丶故旧丶门生或下属，由于时间差，相互间很可能根本不相识，关系疏远，是因为同样被流放到了西北，遇上了相同的恩人周家和海家，又有谢文载从中奔走联系，有了共患难的经历，关系才渐渐紧密起来的。

乔氏嫁进海家后，曾经通过后来流放到西北的吴门故生，探听到一些乔家的消息，知道乔季然在乔仲然出事后，没能撑几年也倒了霉，虽然同样流放西北，却在路上就因病身亡，根本没能抵达长安。他的儿子媳妇被贬为官奴，有亲家相护，生活虽艰难些，但还能维持下去。可随着亲家去世，儿子媳妇相继身亡，他们的孩子也就没了消息。

乔复后来成了密探，外人自然不可能再轻易打探到他的下落。

等到乔氏在肃州随夫而去，边城与京城相距遥远，海家人忙于收拾悲伤的心情，为了躲避孙家人迫害丶保护一众吴门故生，选择弃官迁至瓜州，自然就顾不上打听乔家的后续了。

海西崖与谢文载丶陆栢年今日才知道乔氏娘家亲眷的下落，都不由得唏嘘不已。

乔复作为乔氏唯一还存活于世的娘家亲人，虽然在锦衣卫里吃了不少苦头，但如今阴差阳错成了海礁的部下，日后前程有望，也是意外之喜。

马氏得知此事后，立刻就不由得红了眼圈：「这可真真是再想不到的事！宝珠看上的后生竟然会是乔家人！早知如此，额们早就该联系上那孩子了，也不知道这些年他吃了多少苦头。若不是跟宝珠有了这层缘份，额们压根本就不知道，乔家还有人在！」

她对丈夫海西崖道：「额不管你们心里咋想，既然宝珠看中了乔复，那这门亲事额是一定要成全他们的。定诚媳妇去得早，可她生前待额们夫妻一向很孝顺，又留下了两个孩子，对海家有大功，额不能看着她唯一的娘家人受尽委屈。」

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