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第1章（第2页）

其他几个没围过去的喜娘聚在一处，小声的讨论起这非比寻常的新娘子。

年纪较大的长辈的确是知道全德酒居的竹老板曾有个女儿出生，这个竹老板自从丧妻之后，一直没有再娶，倒是小妾一个接一个的迎回家里，却没有任何一个有孕，而亡妻为他生下三个儿子和一个女儿。

前面两个儿子被征召去当兵，这一去就没有再回来，剩下一双儿女的竹老板把幼子当成唯一的命根子，仔仔细细的教养著，预计要把酒居传给他。

但是这个小女儿，只有零星又琐碎的消息。

听说为了这个小女儿的教养，竹老板在她满五岁之后，就送往深山里，交给寡居的姊姊，每个月初会派人送点东西上去，像是女儿家的饰物或用品等等，但是不准小女儿下山回家。

年纪稍长的喜娘压低了声音，批评道：“说不准啊，若不是这次林家少爷中了解元，要迎小妾庆祝，那竹姑娘恐怕会像她姑姑一样，终老山林。”

“竹老板没这么狠吧？那好歹是他的女儿。”

“女大不中留，要不是这次攀上镇长家的亲事，竹老板说不定还可惜嫁女儿要花费的嫁妆。”

“这么说也有点道理……”年纪最小的喜娘扁扁嘴，“要是我，才不要给人做小妾哪！”

“说得是，做小妾，一个正当的名分都没有。”

“还不晓得正房要怎么整治人呢！”

“竹老板也真没个做爹的样子，居然把女儿卖人。”

“越说越不像话。”年纪最长的喜娘听不下去，一个个敲过去，喝令道：“别人家的家务事，轮得到你们来嚼舌根？说不定竹姑娘嫁过去能一片和睦，触什么霉头？!”

挨了揍的小喜娘颇不服气，嘟起嘴巴，“全镇的人都知道，林少爷去赶考的时候，根本一头栽在妓院里，那个榜首的解元名号说不定还是买回来的呢！他敢做得，我们说不得？竹姑娘嫁过去是做妾，多委屈啊！”

“那是她的命。”年纪最长的喜娘横瞪小喜娘一眼，用最传统的说法逼得她忿忿的闭嘴。

整场辩论与闲话，安静不作声的新娘子其实都听得见。

风向顺著她，话音都会飘过去，而喜娘们越说越大声，纵使假装自己聋了，也能多少听得一、两句，更何况牛背上坐著的，是被强押著嫁人，连嫁给谁都还不知道，更不晓得是去做妾的新娘子。

那才刚及笄，在漫长的时日里离群索居，什么都不知道的新娘子，以一种安静的，几乎是认命的沉默姿态，坐在牛背上。

几个扛嫁妆的朴拙大汉用同样的沉默端详她。

相对于心里隐隐有著害怕、恐惧于自己终将落入同一种境地的喜娘们，这些大汉所注视的是和她们不同的视点。

牛背上的新娘子是那么的沉默，将自己的背脊挺得笔直，无论牛只怎么摇晃，日光怎么强盛，山道多么崎岖，她都不曾动摇。

很刚强的性子啊！几个大汉互相交换目光，然后暗叹一口气。这样的性子，哪里做得了人家寻欢生子用的小妾？

没有人对这件在利益交换下成立的亲事抱持良好的愿景，然而作决定的毕竟不是这些旁观者。

而作下决定的两方长辈，正乐呵呵的等著新娘子绕完小镇，回到夫家。

至于新郎官林家少爷，正躲在假山背处，笑著调弄娇滴滴的小婢，心里不无期盼的等著将要入门的小妾。

忽然，地面隐隐震动。

扛嫁妆的大汉们首先警觉，霍地站起身。

喜娘们被大汉的动作吓著了，紧张的望向彼此。

然而安静的坐在牛背上的新娘子，却在这时抬起低垂的头，以一种悠然而轻盈的弧度，转向了隐藏在密林之中的径道。

有一股什么轰然的力道，正往这边奔来。

仿佛命运的滔天洪水。

浓郁的血腥味，仿佛实质一般的扑卷而来。

在见到人之前，已经先嗅到那股铁锈味。

守护著新娘子的大汉们绷紧神经，将包围新娘子的圈子再缩小一分，而喜娘们双目含泪，咽著声音不敢出，浑身颤抖如落叶。