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九大寒之四（第1页）

赵乾罡离营半个月，一回来就风云变色，谣传他那新任副将是女子，还仗着武艺威胁朝廷命官的性命。他不知哪个传言更荒谬，数日来他问了每个跟江初照有接触的人，一无所获。

这小子上哪去了？听一个姓洪的二军说，当日情况很混乱，有人以小夥子妹妹的性命要胁，想让他当众脱衣。

『将军，他们太欺负人，江兄…我是说江大人，他有苦衷的，怎么能真脱呢，就算证明他不是姑娘，以后也难做人了，他老婆…应该是他妹妹，小丫头才多大，流那么多血……』

当时他被这姓洪的哭得烦，吼了一声，小夥子才冷静下来，却接着疯言疯语悄声解释，说江初照跟一般男人不同，少了一样东西，生活已经很辛苦，又跪着哀求他帮帮自己的兄弟。

他叫来四五个人帮忙，使劲扯坏了让姓洪的死捏不放的袍角，总算把这疯子撵出大帐，经此一闹，更是来气。

「将军，江大人回营了。」一名兵士在帐外喊。

赵乾罡当即步出，果然看江初照牵马立于帐外，遂沉着脸冷声命令：「你进来。」

江初照顶着或好奇或惊愕的目光，随着赵乾罡走进大帐。

「属下前来负荆请罪。」江初照一进大帐，当即下跪抱拳一揖。

赵乾罡本想扶起他，忽想起其中一个谣言，当即打住，只用手势把他叫起来。

江初照一站定，立即解释道：「当日属下的妹妹危及性命，营里没有更高权力的长官能作主，属下深怕自己无法保护妹妹，只能带她先离营一避，如今得知将军回营，方能向您请罪。」

这跟他数日来听到的大同小异说法，还是对得上的。

赵乾罡沉吟一会，问道：「你妹妹现在如何？有人照料么？」毕竟人是在他营里伤的，还是他的兵把人掳来，只有惩治兵士不够，要设法弥补平民损伤。

江初照很是意外，红着眼答道：「暂时拜讬邻居照顾，家里只剩我跟她。」他最放心不下的就是雪霏，他这一走，她怎么办？贺友之要是收到信，早就有回音了……

「把她接过来吧，就住你帐里，你找几个信得过的朋友，今天去办，一个小姑娘负伤在外头，总是不妥。」

他说这话时仍维持一贯的冷淡与就事论事，江初照却很是感激，又深觉愧对这上司，抱拳应诺答谢。

赵乾罡看了他一会才接着问：「你是男是女？」

「女的。」江初照毫无迟疑地回答，对自己的命运早做好心理准备。

赵乾罡惊讶于她的坦白，他不是没怀疑过江初照可能是女子，但这是因皮相和流言而启的疑窦。在他眼里，江初照的实力强过太多男子，军营里无人不惧自己，唯独江初照始终不亢不卑，讨论军务时面对他的威压诘问，仍是铮铮铁骨地据理力争，从未露过惧色。

他让这不到二十岁的年轻人担任副将，部分原因是想看看谷競川在信里是否托大，倘若江初照做不来，这下就该谷競川丢人了，他一定去信燕门关讽刺一番；想不到这副将水平不差，短短几月尽收军心。这般的狠人，饶是男子也不多见，岂能是女流之辈？

赵乾罡沉默一阵，冷声道：「那洪茂松当时还骗我，说妳只是……」

「说我是阉伶么。」江初照没想到这小子会试图帮他澄清，当即接过话，诚挚道：「将军，洪茂松没骗您，是我骗他。我也骗了您还有谷将军，当日高大人奉命来此调查，我同样有意误导他，就连我认的那个义妹，都不知道这事。我本来打算骗一辈子。」

他原本想接着问谷競川是否知晓，哪知江初照先一步说出来，一副从头到尾骗了全天下的说词，这是不想拖累任何人？江初照大可以逃，只要出了周越，凭借身手到哪都能混得开，把烂摊子丢给他和谷竞川就行，偏偏选择回来……

赵乾罡长吁一声，和缓道：「我怎么帮妳？」

＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

赵乾罡领着江初照跪于大殿之上，两人承受着朝堂文武百官的侧目，以及周越国君向承槿的严峻目光。

他俩恰好撞在了最坏的时机点。

向承槿近日已因宁铎之事日夜操劳，南边战火一触即发，偏又出了这史无前例的荒唐事，还牵连他两员爱将──其中一个正奉命出征，另一个从未出过纰漏，此刻却因这该死的罪臣之后跪于阶前，想那江栩多大的本事，问斩这么多年后，还能让其子女继续祸害社稷。

「赵将军平身。」他示意赵乾罡起来说话，却打算让江初照跪到天荒地老，等赵干罡站定好半晌，才接着道：「既然她都自己招认这些年欺上瞒下，朕也不再赘言，斩立决。」大手一挥，两旁侍卫当即上前扣住江初照，将她往殿外带。

江初照向赵乾罡提出的唯一请求，就是拜讬他带自己进宫面圣，把事情当众解释清楚，不让其他人有机会抹黑、牵连任何她在乎的人。此刻求仁得仁，她平静地接受一切，雪霏有人照顾，刚巧谷竞川也不在，让她可以把这事干净解决了，这是上天对她的宽容。

「陛下！」赵乾罡立即下跪，当着一众惊诧目光，抱拳恭谨道：「此事江初照有过，可请您念在……」

江初照来不及诧异将军替她求情，竟又听殿外朗声通传：「启禀陛下，平宁王到。」

祝怀安？向承槿从一个惊讶被拉到另一个惊讶，想来也是合理，儿子没空前来，自然是老子代为处理，这也不必怎么劳师动众，把欺君的始作俑者砍了便是，他从不打算为难谷、赵二位将军，紧张甚么？

祝怀安听宣上殿，一见向承槿当即跪下拜见，此举引得江初照以外的人都是一愣。

向承槿更是惊愕尴尬，他这亲家做甚？不是早说过往后见了他免跪免拜，怎地今日又跪下去了？当即起身走下玉阶。除了太子向昭旭还立于阶前，百官眼见陛下站起，慌慌跟着跪下。

江初照也被侍卫压着跪下去，她一双寒眸锁着祝怀安，看着这情景心里冷笑，皇亲国戚就是这般了，顺者昌逆者亡么。

「爱卿，」向承槿一把搀起祝怀安，低声道：「你睡迷糊了？不是早说过你不用跪的。」

祝怀安今天的态度却不同往日，极为严肃地躬身一揖，「臣恳请陛下网开一面，赦免江初照欺君之罪。」