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第五章 军火商贝斯(第3页)

“呵呵。我的女儿才五岁,如果你愿意等的话,我没意见。”贝斯老板笑了笑,“我只是想通过你向霍恩斯中校表达我一个区区爱国商人的敬意,如果有可能的话,我希望你作为一个精熟使用过贝斯1825式线膛枪的军人,对这款步枪给出客观公正的评价,因为我要参加竞标。”

“这么简单,那成交!”肖恩跟他击了一掌。贝斯老板道:

“赫尔曼家族跟皇族世代友好,也经常通婚,他们跟皇族的关系向来不一般。尼古拉斯勋爵是位军事狂热份子,相信武力可以解决一切,他一直在陛下身边担任侍从官,极受陛下的看重,这次外放也是对他过去勤勉的奖赏。如果你能从他身上动些脑子,相信前途不可限量。”

“他有什么爱好?习惯?偏向?”肖恩问。

“勋爵不喜欢浮华和夸夸其谈,他喜欢军人直接干净利落和严谨有序的作风,据说他滴酒不沾,也不好女色,唯独喜欢名马。”贝斯老板没有卖关子,直接答道。

“那么贝斯先生家的马厩中是不是应该有一匹或者两匹名马?”听到此处,肖恩试探地问道。

“正好我有两匹比利斯萨林地区的贵种好马,一公一母毫无杂色的黑马,血统高贵纯洁,我正愁没有地方寄养,如果少尉能够帮我养一段时间,不胜感激。”

“干杯!”肖恩举起手中的啤酒。

这个时候,加利-诺里斯等人正指着墙上一幅肖像议论。

那是一幅悬赏令:

科恩-霍华德伯爵悬赏5000金路易捉拿悍匪。

见肖恩的注意力在悬赏令上,贝斯老板解释道:

“霍华德伯爵很倒霉,他本月刚被任命为北疆行省的总督,带着家眷来此赴任,却未料自己的幼子被绑票。伯爵是贵族议会的知名人士,对改善国家财政状况很有研究,曾提出几个影响极为深远的法案,比如廿一税。”

廿一税是根据财产状况,尤其是土地这种不动产的收入而征收的直接税。

“评心而论,这是有史以来最为公平的一种税。过去的所有税收,特权人士总是少交税或避免交税,按照财产交税,包括亲王同样交税,而不是让那些可怜的农夫背负国家财政的重担。

所以阻力太大,他在议会的同僚首先就会反对他,像我这样的商人,一有钱首先就会买地,当然也不喜欢他,更不必说强大的教会。”

在欧罗巴社会,特权并不是贬义词,它至少表明拥有者的社会地位,许多平民的毕生目标就是成为特权人物——实际上特权人物可能交税更多,但至少特权人物不必缴纳“军役税”这种在时人看来是低贱者交的税种。

作为中央集权帝国的统治者和管理者,皇帝和他的大臣们虽然是特权社会最顶尖的人物,但他们一直在于特权阶层作斗争。这是一个难解的问题。他们至少努力过,让这个帝国不至于立刻崩溃。

“他提出这个法案,是不是朝廷的授意?”肖恩问。

“没错,小道消息说,陛下许诺让他出任下一任的财政大臣。如今朝廷财政状况一直没有改善,反而连年恶化,都怪这该死的战争!”

“贝斯先生,这话不应该出自你口,军火贩子最喜欢战争了,最好能够同时跟交战双方做生意。”肖恩调侃道。

“呵呵,说的也是,尊敬的少尉,上帝作证,我是正直的爱国者。呵呵,这扯远了,言归正传,所以为了补偿倒霉的伯爵,陛下任命他为北疆行省总督。他本来有机会出任财政大臣的,那可是一年能得到高达3万5千金路易的职位,更不必说其他我们永远也不会知道的灰色收入。”贝斯老板道,又摇了摇头,“他很不走运,路过黑森林时着了道。那个叫本杰明-唐的家伙,是个江洋大盗、惯匪、恶棍,至少十年前我就听说过这个家伙,号称‘斩首者’。”

“5000金路易不是小数,相信会有许多人心动的。”肖恩道。

“当然。可我听说伯爵幼子被绑票后,唐只是向伯爵索要500金路易,啧啧,500金路易,伯爵却一毛不拔,唐恼羞成怒,立刻撕票了,还把那可怜孩子的脑袋送到伯爵面前。现在伯爵却要拿出5000金路易来悬赏,反正这事我是干不出来的。”贝斯老板讥讽道。

“如果,我是说如果,是你的幼子被唐绑架了,你会怎么做?”肖恩好奇地问。

“我会痛快地给他1000金路易,顺便送上我的口信,如果在我睡一觉并且吃过一顿丰盛早餐之后见不到我的孩子,我会悬赏金路易要他的狗命,如果还不够,我会变卖家产,募集勇士跟他拼命,哪怕后半生乞讨过活,也在所不惜,直到他以命偿命,就问他怕不怕?”

贝斯老板恶狠狠地说道。

喜欢肖恩的奋斗()肖恩的奋斗。

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