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第521章（第1页）

还有一部分原因是她此刻无法提及的——加缪尔长期掌控着整个家族，虽然未有公爵之名，但在家族内部一定很受敬重，如果他公开对她表示不认可，必然会有人拒绝接受她的管理，坚持为加缪尔效劳，廷塔哲家族从此将陷入无穷无尽的分裂和内耗。等她整顿完了家族，她那不知在何处的弟弟就该成长到足以与她抗衡的地步了。

所以整件事有两个最坏的结果：一是她正中加缪尔的下怀，毫无防备地踏入了他的陷阱之中，失去力量——乃至于性命；二是她虽然避开了加缪尔的陷阱，但落下话柄，在道义上陷入劣势，这两种情况对她而言都等同于失败。

尽管她和梅林是朋友，只要对方还是亚瑟的支持者，她就不能对他托付全部的信任……对王室而言，一个分裂的廷塔哲才是好的廷塔哲。

“既然舅舅允许你旁观洗礼仪式，就说明他有十足的把握能达成目的，无论你是否在旁边。”摩根说，“保险起见，我希望能有一个备用方案，但我现在不方便离开廷塔哲堡，这件事只能由你代我去做了，梅林。”

梅林撇了撇嘴：“可别告诉我……”

“是的，艾斯翠德。”她说，“我知道她一定还在城里，想办法让她再多留一晚。”

“所以你认为加缪尔连我都防得住，却防不住一个正式习武仅仅两年，而且没有任何特殊血统的预备骑士？”

“有备无患总没什么坏处。”摩根心头忽然有了一丝怅意，“梅林，你相信命运是吗？”

“与其说是相信，不如说是知道这种东西确实存在。”梅林回答，“我还知道你认为自己就是她的命运。”

“我可没有你这么笃定。”她说，“我真正知道的只有一件事……倘若我落入绝境，无论何时何地，何等时刻，她都一定会为我而来，为我拔剑直至流尽最后一滴血。”

“我知道你很青睐她，但这个形容是不是有点……太浪漫主义了？”

“是啊。”她感慨道，“命运真是一个三流作家。”

也许是因为旅途中习惯了人类的作息时间，梅林看着晨光熹微的天空，居然忍不住像周围的人一样打了个哈欠。

“记住，不要与她直接照面。”摩根的叮嘱犹言在耳，“让她得知我们心里清楚她一路上都跟在我们后面，只会使她难堪——而你恰恰有爱看别人难堪的坏习惯，梅林，所以我不得不再强调一遍，这件事很重要，若要留下艾斯翠德，你得多花点心思。”

哈，如果小公主能把对那位大个子骑士的柔情分一半给某个被迫早起出门跑腿的可怜人就好了。

抱怨归抱怨，梅林还是乖乖来到了艾斯翠德落脚的客栈——对面的铁匠铺，艾斯翠德将盾寄存在那里重新上漆，预定今天早上来取。梅林用幻术遮蔽的身形，悄悄绕过前台还在打瞌睡的小姑娘，溜进了仓库。

艾斯翠德的盾就挂在墙上等待涂料风干，梅林记得之前盾上是一匹画得很拙劣的灰鬃马，因为漆面干裂剥落，变成了斑纹马，不知道是从哪个战场上死去的骑士或士兵身上捡来的，现在换成了一对白色的鹿角——有趣的是，廷塔哲家族的家徽正是白色大角鹿，鹿角上燃烧着青色火焰，这是他们受到自然眷顾的象征，所以廷塔哲的封臣家族使用的家徽也基本与鹿有关。

看来她确实期待过能成为摩根的骑士，哪怕自以为梦想破灭，也想留下一些相关的东西聊以慰藉。

抱歉啦，艾斯亲，反正以后小公主会亲自赐予你一面盾的。

梅林用脚勾了一下支架，架子应声而倒，蓝色颜料桶溅到了盾面上。他自认为动静不小，但外面的小姑娘居然半点醒过来的迹象也没有。这让他想起了赫尔波，果然每一个铁匠出身的人类都从小养成了在任何时候都能睡得香甜的本领。

又过了一会儿，外面有人敲门——来客当然是他们亲爱又让人嫉妒的大个子骑士艾斯翠德，脸上并没有多少高兴的情绪，反而显得忧心忡忡，仿佛在为自己在盾面图案上花费的那点小心思感到惭愧。

铁匠铺的小姑娘终于悠悠转醒，她有着棕红色的长发，扎成了两条麻花辫，脸上有着淡褐色的雀斑。在她醒来前，梅林其实只把她当作一个矮个子的女人，因为出生于一段艰苦的年代而营养不良，直到听见她活泼轻快的声音，才意识到她确实是个小女孩。

“你来啦！”她看到艾斯时，神情似乎格外激动，女孩的面庞上有着女人似的快活——又一个把他们的大个子骑士当成男人春心萌动的可怜人，“我带你去看你的盾！”

女孩身形像鹌鹑，说话却像麻雀一样叽叽喳喳，活力十足，梅林毫不怀疑她即便拿一把铁锤都能舞得虎虎生威。

也许是因为她太有趣了，当对方看到被蓝油彩污染的盾面，嘴里发出那种像被雨水打湿的小鸟般的声音时，梅林难得感到了一丝愧疚。

“对不起……”女孩吸了吸鼻子，“我也不知道为什么搞砸了，或许是风把架子吹倒了……要不你把这面盾卖给我吧，或者你可以从店里随便挑一面你喜欢的盾，武器什么的也可以，我会跟爸爸说的。”

“没关系。”艾斯翠德宽慰她，“我可以多等一天，不碍什么事。”

这个回答自然在梅林的意料中，铁匠铺在廷塔哲堡附近，售卖的盾面上自然有不少图案都带有鹿的元素，但多是松木圆盾，松木分量轻，但木质很软，不适合艾斯翠德这样的重甲战士，她惯用坚硬的筝型橡木盾。