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第13章（第1页）

灭心炼狱当清远按约定时间来到黑埏城书馆，却不见烟铃，她去了哪里？分明在信上写清于书馆相会，一起去到白虎。莫非她中途有事耽搁？又或者信未到昭辰手中？应该不会啊，那是军营的信鸽，能辨认人，当能找得到它主人昭辰。清远疑虑担忧重重，他在书馆中等了三日，却没等来烟铃。便在黑埏城中寻找。然找遍了城中，都没有烟铃身影，也没有寻见昭辰。但此时，朱雀王军占领磬岩城池后，已经将黑埏城设为下一个进攻对象。朱雀上将军毛利带领一部分军队，将黑埏城的南城门前竖起朱雀大旗。黑埏城的百姓听闻消息，一片骚动。而朝廷新任的武侯何岳却迟迟未到。何岳，是接替安勇侯的武将，乃是安勇侯的旧部，还是磬岩城殉难郡守何嵩的同族。在安勇侯楚伯阵亡后，何岳被朝廷封为武侯。此人为人老谋深算，如今正带军在黑埏邻城寒忆城，观望局势。黑埏城中百姓纷扰，要从北边的关卡出去，投奔寒忆城，却被守卫拦下。人群拥攘，时有踩踏事件发生。见此乱象，清远去到黑埏的郡守府，希望郡守齐坤出面，维持局势。齐坤在府内，正如热锅蚂蚁团团转，看到清远，松一口气：“老兄，你可算是来了。你快帮我去劝劝何岳那老家伙。我派人请了几次，让他来黑埏守城。他愣是按兵不动，可急坏我了。你面子大，知识多，定能说的动他。”清远也忧心：“他不来，百姓如今一片混乱不安，令人担忧。倒的确需去找他。”他又想起烟铃，问齐坤：“对了，近日有没有一名女子到你城中……”清远话还没说完，便被齐坤打断：“都什么时候了，还女子呢？外面那么多朱雀军，城中百姓又是嘈杂不休，我连只苍蝇都看不到。哎呀，老兄，我拜托你行行好，赶紧把何岳给请来吧！我也好去把那些百姓给安抚下来。”清远思索一会，便由北关卡往寒忆城而去。到了军府，他拜会了武侯何岳，当即问何岳：“如何还不出兵，进驻黑埏城？”何岳摇头：“凭我们如今的实力，是无论如何也不可能战胜朱雀王军的。”“难道坐视阖城落入朱雀之手？”清远质疑。何岳道：“你父亲平文君已派出使者，要求议和。我们先静观其变，再决定下一步棋。”平文君派出使者，向朱雀国请求和谈。朱雀国也派出使者，装模做样地进行谈判。朱雀却并无议和的诚意，当即狮子大开口，向玄武国索要三城：分别是南边的黑埏城、寒忆城与阳城。朱雀王军已经占领磬岩城，如今还要玄武国剩余的一半河山。且不说国家领土岂能轻易拱手让人，若让朱雀不费吹灰之力就得到此三城，担保他不会再觊觎剩下三城，到时，都城危矣。这一点，无论是身在都城的平文君，还是如今在寒忆城的宋清远与何岳，在得知朱雀的议和条件后，都不约而同地想到。于是，朱雀玄武和谈破裂。而在黑埏城的监狱中，烟铃与芸竹已被关了十来天。监狱中，潮湿而幽暗。芸竹因被齐坤甩出，额头撞上石柱，伤口逐渐发炎溃烂。而她身体本就因为逃难时没吃什么东西，而十分虚弱，已经说不话来了。芸竹一直在颤抖、发热。烟铃喊：“来人，救命啊！”一个狱卒过来，看了一眼，皱了皱眉头：“咦，又是脓毒血症，好不了了。我在牢里见过得了这种病的都没熬过去。”“芸竹，小芸竹…”烟铃拉着狱卒，“求求您，行行好，放我们出去！”狱卒一脚把她踢开。芸竹一日日愈加虚弱，烟铃一直守着她。那是一个清晨，第一缕阳光透过狱牢小窗射进来，芸竹拉住烟铃的手，突然断断续续地说：“小姐…莫要伤…心，奴婢…撑不住了…”说完，她便安详地合上双眼，垂下了双手。已经没有了呼吸。烟铃的泪水不住流下，脑海中一幕幕，芸竹自幼服侍她，一直都站在自己这边，维护她。狱卒看到死了人了，不顾烟铃哀求，将芸竹的尸体扔了出去。那一日，狱卒们赌博完，喝了点酒。狱卒老大醉醺醺、色迷迷地瞧着烟铃：“啧啧啧，没瞧出来，这女人还怪好看的。”他走到烟铃的牢房，打开了锁：“来，兄弟们，大家一起享受享受，图个乐子。”烟铃见一群凶恶大汉朝自己走来，躲到了壁角。其中一名狱卒犹豫：“听说她好像也是个落难小姐，不会日后反咬我们一口吧？”狱卒老大一脸横肉：“哼，如今在我们的地盘，我才是老大，她休想逃出去！何况她得罪了齐家，能有什么好下场。”一人也揽过那名狱卒：“兄弟，别担心，这都一连十多天了，也没个人来赎她，我看根本就没有人顾虑她的死活。”