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第5章（第1页）

身为原告的方鸣来到他的身后，不耐烦地催促，“江永是吧？怎么还不画押？要是还没看完，就让我先来画！”

江永猛然回身，四目相对处，寒光乍现。敏感的方佥事迅速避开他的目光，歪着身子后退两步，然而一切都来不及了。电光火石之间，江永从袖中取出一柄长锥，猛然插向方鸣的胸膛——

方鸣口吐血沫，倒在地上抽搐不止。缓过神来的忠良之后们一拥而上，一通拳打脚踢将奸人痛殴至死。

被当场锁拿的江永紧紧盯着杀父仇人从放弃挣扎到停止呼吸，冷寂多年的心脏终于再次跳动于温热的胸膛。

他分外满足。

“忠臣孤子，朕不加罪，着有司立即释放江永，”咸嘉帝批示，“刑部尚书孙化教，都察院左都御史罗纶才革职为民，永不叙用。方鸣戮尸，其余涉事人员斩立决。”

第二年殿试，江永被咸嘉帝点为探花，授翰林编修。那年的主考官是礼部尚书、东阁大学士杨光中，状元赵略与二甲第十三名周绪都是他的同科。

在京城度过了轻松新奇的半年之后，咸嘉二年十月，萨汗博仁率十万铁骑绕过宁锦防线，借道蒙古直入关内。他们来势汹汹，连破宣朝四道防线，一路打到京师城下。在兵部尚书孙承宗与蓟辽督师袁崇焕的指挥调度下，大宣将士浴血奋战，终于以极其惨痛的代价击退了入侵者。此役之后，国库财用益绌，辽东防务孔棘，京畿地区更是在胡刀铁蹄下生灵涂炭，然而与此同时，朝中各党之间的倾轧也愈演愈烈。别有用心之人先是以督师守边不利为由兴起大狱，罗织罪名驱逐阁臣，忝任学士。身居高位之后又在重要的位置安插亲信，大肆卖官索贿，将本就昏浊的官场搅得乌烟瘴气。一时间朝廷上下人人自危，就连埋首典籍的江永也因座师杨光中的缘故受到牵连。原本就沉默寡言的他不得不更加谨慎，除挚友赵略、周绪外，半年之间竟不与旁人交一句私语。

咸嘉三年正月，在关内收获累累的萨族退兵，惊魂未定的林又清于当日在平台召见诸臣，共商富国强兵之法。兵部尚书吴岳担忧局势危急难以缓济，上书奏议乞师东瀛。此前博仁悍然出兵大宣的藩属国朝鲜，深陷内忧外患的大宣无力援助，只能任由惨败的朝鲜国王在避难地向博仁求和并进贡岁币——自此之后，大宣再难以利用朝鲜在后方牵制日益强大的萨族军队。

与此同时，在与大宣一海之隔的东瀛国，其国内的政局也发生了巨变。先前与大宣作战的东瀛将军身故之后，年幼的继任者被强悍的家臣篡取将军之位。新一代将军面对百年战火之后满目疮痍的国土，决心将休养生息、重建秩序作为施政原则。他废除前任的对外侵略计划，借道朝鲜向大宣致书，希望重修旧好。吴岳恳切地希望皇帝答应这一建议，并派遣使臣面见将军，提出乞师合作的要求。若能请东瀛在背后牵制萨族，大宣将可稍得休养喘息之机，待来日双方合兵夹击，亦有收复辽东失地的希望。

奏疏一上，物议沸腾。全不知兵的科道言官们站在道德的制高点上对吴岳口诛笔伐，责其饮鸩止渴者有之，怒其捐弃国仇者有之，骂其怯寻退路者有之，偏偏无人虑及连年战火天灾已致国库空虚、兵马疲敝、民不聊生，一个个都在还做着煌煌上国的春秋大梦。短短一份题本，竟让年近六旬的兵部尚书在众人唾骂中告老还乡，不出三月就郁郁而终。

曾经对此提议心动不已的咸嘉帝再一次在纷至沓来的驳斥书中偃旗息鼓。然而咸嘉四年，辽东大凌河被萨军围困，山东将领叛乱，陕西民变四起，左支右绌之中，林又清再次想起尸骨已寒的吴岳。为防言官们群起攻之，他暗中派遣自己最信任的三人——靖江王林言坦，国舅严自肃和翰林编修江永秘密出使东瀛。

江永一行人于次年春渡海抵达长崎，恰遇刚刚接任的将军下令驱逐来自西方的传教士并封海锁国。他们在海上漂流数月，终于获准前往江户面见将军。在江户，他们受到了盛情款待。将军在听说了宣朝境况后深表同情，表示愿意资助咸嘉帝战舰、军资、器械，并调拨三万水军协助作战。奈何他们的密奏因继任兵部尚书的疏忽被书童误以为塘报，竟发科钞传，令乞师事泄。林又清及江永一行人尚能顶住朝中舆情，可远在东瀛的将军竟也得知了大宣群臣的反应。那些不逊的言辞和妄自尊大的态度让他颇为恼怒，一气之下收回了当初的提议。即使江永等人压低姿态费尽唇舌，他也以国内战乱初平为由拒绝出兵出饷，只愿释放狱中近万名囚犯援助邻邦。听闻这一消息的咸嘉帝出离愤怒，“我朝亿兆生民，张袂成云，挥袖为雨，”他亲笔写道，“岂需尔国区区一万奸佞之徒？”

话已至此，江永等人本再无留在东瀛的必要。可随后的几年内地起义蜂起，外敌不断滋扰，百姓流离失所，国家愈发穷困，林又清不想也不敢完全放弃与东瀛修好的可能，故将三人留在彼处，这一留便是整整十年。

大宣江山风雨飘摇，频现亡国之兆，而江永只能于举目无亲处虚度光阴，纵京主亲自召见、将军设宴慰问也无法缓解他的心急如焚。当年为报陛下知遇之恩，江永心甘情愿远渡重洋，如今中原窳败，江永更希望能回国效力。十年间，他向京师递去了不下二十封请求回国的报告，可换回的除了皇帝的劝慰和嘉奖，再无一语提及归期。