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第35章（第1页）

次日一早，江永便同江泰启程返乡。他们向东行至丹阳，由此乘船，循大运河南下浙东，经两日抵达绍兴府。得知恩师宋景迁已搬往此处居住，江永立刻前去拜访，却被告知恩师云游未归，只好先行离去，在码头租下一艘乌篷船，继续往家乡驶去。

江泰已很久未看到这样的大爷。乌篷的速度很慢，江永并不着急。包袱里塞了许多新书，他也不常看，只是坐在船头，将双手搁在左右舷上，将淡然的目光投向远山近河。已至初秋，河边的红蓼挂了果，红通通一片，掩在黄芦乌桕中，清风拂过，欢悦地发出“沙沙”的响声。岸边是连绵的山峦、古老的石桥、宁静的村舍……它们都被一橹一橹地赶到船尾去了。江永一面用瓷碗喝下粗茶，一面同江泰说起少时的趣事：凫水、钓虾、看社戏、偷罗汉果……冰冷的官话逐渐变为亲切的乡音，柔和的阳光在他的眸中跃动，将狭小的篷舱照得通明透亮。

“江南无限好，莫要惹胡尘。”他突然叹口气，声音怅然。

挂满薜荔的城门下，五尺见方的字摊被围得水泄不通。座中一位儒服方巾的书生，正为对面的老妪逐字阅读书信，“老妈妈，您儿子说了，他一切都挺好的，只是前不久出海时遇到风暴，满船货物都漂没了。他赔了个精光，正准备再次出海呢。”

“早说不让他做这么危险的生意，他就是不听！偏说出海能挣大钱，也不看自己有没有这个命！”老人家气得老泪纵横，“海上那么大的风浪呦，怎么能一点事都没有？”

“老妈妈，您儿子在信上还说了，他现在借住在同乡的水生家里，趁着货船还在修补，平日就在码头拉纤，挣的钱足够吃用，让你放心呢。”

“儿行千里母担忧，我的心都挂在他身上，怎么放下呦，”老妪揩去浊泪，又对书生说道，“孩子，你帮我给他回封信吧。”

“好嘞，您说。”

“儿啊，家里老的小的都好，你不要担心。你一人在外面，要吃好睡好，千万不要克扣自己。出海要是太危险就不要去了，家里还有二亩地，来年再养几头猪，日子一样能过下去……”

“老妈妈，您慢些说，”笔下墨迹逐渐潦草，书生忙请老人放慢语速，“‘吾儿，家中一切安好，勿忧。’好了，之后呢？”

“我不是这么说的呀。”

“这样比较文雅，而且写的字少，我在为您省钱呢。”

“我可不要省这点钱，我说什么，你就写什么。”

“好吧，”书生歉然一笑，露出两颊的酒窝，“那我换一张新纸——老妈妈，您能从头再说一遍吗？”

……

待顾客全部散去，夕阳也快落到山后了。江流伸了个懒腰，正欲收拾桌椅回家吃饭，忽见一人站在他的面前。

“易之，”那人唤他，眸中似有星光闪烁。

江流盯视来人，从他的眉眼、面颊一直描到颈肩、指端，又将记忆中长兄的模样拓下，放在一起仔细比较。父亲去世时他还太小，只记得一夜之间家被搬空，白色的帐幔铺满冷清四壁，爹爹静静躺在棺材中，此起彼伏的哀哭将悬磬之室填满。直到很久之后——久到兄长手刃仇雠、高中探花后，他才明白当时是如何的险象环生。在少不知愁的岁月中，是兄长一人撑起了摇摇欲坠的家，不仅要照顾母亲、抚教弟妹，还要抵御远亲近邻的欺辱、完纳赋税、点解南粮。“懂事”、“争气”、“祖上保佑”……四邻且叹且赞，却无人曾身临那段独挽鹿车、投足无所的岁月。曾经与他逗弄玩笑的兄长再也不会回来了，丧父之痛与覆巢之哀令江永茹苦一生，如今不过而立之年，鬓角竟已杂生白发。

他隔着书桌，紧紧抱住了自己唯一的兄长。

“娘亲闻兄将归，日以为念，昼夜神思不属、且笑且泣。兄既归来，可要好好宽慰一二，”兄弟二人走在坑洼的村路中，随着黄芦苦竹绕宅转向，“长嫂持家多年，甚为辛苦，若换作旁人，又怎会尽心侍奉夫母、甘心等兄十年？”

江永点头记下，又问弟弟，“社学公俸是否不够，还需另兼他职？”

“家中良田十亩，商铺数间，财用岂会不足？弟只是爱同人打交道，故而立字摊于东门外。况近年土地兼并愈发剧烈，村中出海谋生之人益多，妇孺老弱留守家中，引颈盼听亲人消息。弟帮他们读信写信，也算一件功德。”

“果真不愿继续考科举了？”

“兄长，”江流凑到江永身前，撇嘴撒娇道，“弟一向愚驽顽劣，如何与兄长相比？得过院试、免除赋税，弟已竭尽全力了！”

江永苦笑摇头，他的弟弟自小聪颖，哪会只有生员之才？说到底，不过是他心性恬淡，不喜官场，又不愿离开家乡。世道鱼烂，为官者机关算尽、朝不保夕，倒真不如平民淡云流水、共享天伦过得如意。罢了，都随他。

“早前听说小妹仓促成婚，背后是否另有隐情？”

“的确如此。咸嘉八年，严国戚在民间采选淑女，似有送入内宫为女争宠之心，到余姚时竟看上果儿。此事一出，阖家大骇，娘亲与长嫂连夜说合，将果儿嫁给了余姚县城的万家二公子。”

“万良还在开酒楼？”

“是啊，万家书香门第，偏万良不喜诗书，只爱食馔。他遍历全国，收集各地食谱，回乡开了同庆楼。虽无功名在身，生活还算富足，坊间名声也算不错，”江流同兄长走过坡上台阶，江府已近在眼前，“念书的时候，这小子连我都考不过，来家中提亲数次，都因母亲担心他不务正业而被拒绝。而后竟能得偿所愿，完全是天降鸿运。”