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第81章（第1页）

“易安，”他打断道，“东厂已立，隔墙有耳。”

沈蔚下意识地望向门外，正见两道狭长的身影铺在地面。随着迟缓的脚步声逐渐临近，身影也越来越短，它们最终缩成两个黑团，偷偷贴在来人的脚下。

“娘亲？”沈蔚大吃一惊，连忙走到门口，“您怎么亲自到这儿来了？”

“永哥儿醒了，我来看看。”老人大病未愈，今夜是两月以来第一次下床行走，虽然累得气喘吁吁，神情却很欢喜，她一步一步挪到江永的床边，“永哥儿，你可好些了？”

母亲的目疾严重，已经看不清儿子的样貌。江永努力提高自己的音量，故作雀跃地回答母亲的关切，“娘亲，我马上就好全了。”

“又胡说，那可是天牢，哪有这么快就能好全的？”母亲含泪嗔怪道。她端着一碗谁也夺不走的面汤，小心放在江永身侧，用汤匙舀了满满一勺，颤巍巍地递向儿子嘴边。

江永将嘴张到最大，面汤仍从他的颊边洒落了。

母亲并无察觉，她的声音依旧充满欣喜与慈爱，“永哥儿，好吃吗？”

江永久久凝望着母亲苍老的面容，尘封已久的记忆在脑海中冲腾翻涌。父亲被捕后，家中余财被阉党敲诈勒索殆尽，孤儿寡母为求衣食，不知吃过多少苦，受过多少难。在终日饥寒的岁月中，一碗面汤是他和弟弟妹妹最大的奢望。只有逢年过节，或者当他们生病、受伤的时候，母亲才会从粮袋中舀出半碗面粉，给孩子做份黏稠的面汤。时过境迁，如今的孩子都已长大成人，他们吃过山珍海味、品过美酒佳肴，就连生病也能用得起名贵的药方、珍稀的药材，可再无一物能及母亲的面汤，温暖、香甜，足以化解艰难岁月中的一切苦难。

江永落下泪来。

“好吃的，”他哽咽着，“娘亲做的面汤，一直都是最好吃的。”

风树之悲（二）

当颢儿唤出第一声“爹爹”的时候，窗外正下着一场暴雨。屋顶的沙沙声连成一片，密集而响亮，像是雨水穿过瓦片，直接落进了房里。江永觉得每一道骨缝都渗进了寒气，浑身又酸又痛，就连握住书本的力气也被化去。好在《况义》（注1）上的故事短小精悍，目光扫过一遍便能记住大概。他把四肢都塞进被窝，半靠在床头，凭记忆复述起刚看过的故事。

“从前有一个农夫，他的孩子们天天争吵，他不停地劝告，却并没起什么作用，”江颢安静地坐在床上，黑豆似的眼睛直盯着父亲看。江永与他四目相对，情不自禁地扬起嘴角，“后来有一天，这名农夫叫孩子们拿来许多树枝。他先把树枝包成捆，让孩子们将它们折断，所有孩子都试了一遍，没有一人能做到。而后农夫又解开了捆绳，给孩子们每人一根树枝，再叫他们把它折断，结果每个人都成功了。农夫见状，语重心长地对孩子们说，孩子们啊，你们就像这些树枝，若能团结一致、和睦共处，那么任何敌人都不能将你们战胜，但要是争论不休、互相攻击，敌人很容易就会把你们打败。”

颢儿依旧看着父亲，清澈的眸中没起一丝涟漪。江永扮了个鬼脸，孩子又咯咯笑了起来。

“颢儿还小，没听懂故事里的道理很正常啊，”江永的嘴角依旧是轻淡的笑意，却不知何时添上了一抹苦涩，“是啊，这些道理，就连大人都还不懂呢。”

树枝再一次被拆散，源于首辅家中的一次变故——薛青玄的母亲在六月不幸病逝。

彼时薛青玄正在府上同好友宴饮，忽闻母丧，当场辍餐投箸，放声嚎泣。哀毁之甚，竟至昏迷。直到弘光帝连夜颁赐香币油蜡等物并特旨慰留，薛元辅才悠悠转醒。

依制，凡嫡亲祖父母、父母死亡，官员应立即回乡丁忧，待二十七月丧期服满方可起复。然而情有缓急，事存变通，若有受遗阿衡、辅弼大业者逢丧，因国政不可须臾离之，皇帝可特命其夺情视事。宣德阁臣金幼孜、杨溥，成化首辅李贤皆循此例。及至万历五年，首辅赵涉川之父病故，天子下旨恳留，彼时新政方兴，清丈田亩、赋役改革亟待推行，涉川不愿在此关头辞官丁忧，故与司礼掌印冯保串通，明面上书乞恩守制，私下里却请掌印促成夺情之事。如涉川所想，每次上书乞归，他都会得到少年天子的温旨挽留，交涉再三后，涉川终于顺水推舟、放弃归乡，转而提出在官守制，即在家服丧七七四十九日，期满后不随朝，赴阁办事时着青衣角带。万历帝一一应允。

此事一出，举朝哗然。那些儒家礼法的坚决捍卫者与不满新政的反对派群起而攻之——他们苛以礼法，责以贪位，用冠冕堂皇的理由暴露自己的固执与迂腐、包裹自己的私欲与野心。纷争激烈时，竟至亲友弹劾朋戚、门生反对座师。万历帝大怒，虑小惩不足戒，下诏动用廷杖。大杖之下，血肉横飞，而受刑者不以为侮，凡以为荣，时隔数十年，朝野间仍有倾慕赞颂之声。

至此，涉川夺情之事尘埃落定。他虽如愿留在朝中继续主政，但多年积累的声望败于一时。涉川身后声讨不绝、名污政息，难说与此毫无关涉。

乱局之下首辅逢丧，车鉴在前，身为次辅的江永不得不谨慎待之。有些事情必须要做：听闻薛府丧讯，他立刻上疏内廷，恳请皇帝夺情挽留。其反应之迅速、立场之坚定，就连顾潜也望尘莫及。薛青玄居丧不能视事，江永也秉持一贯的谦退作风，凡入阁奏疏，不论所涉庶务大小，必遣人送往薛府恭请票拟，绝不擅自裁决。然而除此以外，其他的事情则需要反复仔细推敲。