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第85章（第1页）

他看见江泰站在街口的水井旁，衣襟半湿，气喘吁吁，通红的双眼急切地望向自己。

江永快行几步，“江泰，发生什么事了？”

江泰一把抓住江永的手臂，“大爷，老夫人突然病倒了，夫人让我立刻寻您回家！”

在那一瞬间，江永什么都忘记了。他不知自己如何甩臂、如何迈步，甚至如何呼吸。狂风刮擦着他的耳际，心脏上下跳撞，仿佛下一刻就要从嗓中呕出。他睁着眼睛，但看不见路，张着耳朵，但听不清声。他摸到府门，叩击铺首的手却猛然停下——黑夜伴着恐惧侵袭而上，将他吞入无尽的深渊。

府门缓缓推开。像是恢复了些许气力似的，江永恍然惊醒，又发足狂奔起来。

“娘亲如何了？大夫怎么说？”他冲进卧房，疾声询问道。

“现在知道急了，早先干什么去了？”坐在床边的沈蔚拭去眼泪，转身对江永叱道，“近来天气闷热，娘亲常觉不适，虽用过汤药，却未完全缓解。不意今日竟在厨房中突然昏仆，醒时发现四肢挛急、难以屈伸，被大夫诊为卒中之症——娘亲命悬一线之时，你在旧院谈笑燕乐、花天酒地。如今娘亲危险方脱，你又带一身酒气进门，你……”

“是我不好，都是我不好！”江永顾不得解释什么，忙道，“你莫动气，我……我看看娘亲！”

他俯身凝视着朝夕共处的母亲，心头涌上的陌生之感令他恐慌。娘亲的脸干瘪、皱缩，像是在短短数个时辰内脱了水——不仅是面庞，整个身体都瘦小得可怕。她仰卧在床榻上，宛若一片枯叶落于雪中，细瘦的右臂伸出被外，叶脉般的青筋与网纹状的褶皱无比清晰，满是淤斑的手挛缩着，竟是一点也动弹不得。江永含泪握住母亲的手，“娘亲，孩儿来晚了。”

母亲喉中泛起一阵咕哝，唇舌费力地颤动。她已说不清话，所有的字节都仿佛连在一起，江永将耳朵凑到娘亲的唇边，集中起全部精力，一字一字地分辨其中的含义。

“想给你做碗面汤，面汤洒在我身上，怎么都动不了……”

“娘！”这句话如千万根牛毛细针扎进江永心间。自责、担心、惧怕混着各式各样的委屈化为泪水夺出眼眶，江永将头埋进母亲手中，小声啜泣起来。

“数年不见，恒之竟清瘦至此，”茶馆的雅间清幽静谧，沈容见江永两鬓花白、眼窝深陷，不禁关切道，“一年以来，京中屡起风波，先是清剿逆党，后有青玄夺情，恒之均深陷其中。家中高堂感疾，久药不愈，恒之亦责无旁贷——重担在肩，贤弟须自保重啊！”

“燕观兄言语甚为殷切，却只是口上怜我而已，”江永苦笑着打趣，“舅兄此来京中索饷，可是令弟等倍感为难了。”

“恒之当知程公为人。若非山穷水尽，程公岂会遣愚兄入京面圣，详呈江北之事？”沈容正色道，“朝廷以为与萨人盟约既定，江北便暂时无患，却不曾见四镇兵马不裁反增，不御外侮，反相私斗。若不能足其兵饷、饱其衣食，程公身为督师便不能控驭大军，防其滋扰百姓、兴乱军中。”

“程公只知一味惠抚，却不曾裁撤一兵、罢免一将，空令四镇坐大，徒增烦恼，”江永摇头，“燕观兄，当此夷寇昌炽之时，尧、汤水旱之变，国库早已捉襟见肘。慰民劳军，朝廷非不想也，实不能也。”

“宣景定盟，江北军事压力骤减，所用物资多为驻守、调防，既省用兵之费，又免抚恤之需，理当有所节余，”沈容争辩道，“江北固然稍安，然景朝在北虎视，和议又能保存几时？若朝廷掉以轻心，短供粮饷，慢待将士，来日恐悔之晚矣！”

江永轻叹，“燕观兄只道江北局势名安实危，却不知江南半壁已百孔千疮。张全寿盘踞川蜀，几年来暴虐无度，致使西南民不聊生，丁之航以会道门广收愚民，四处袭扰，于东南已成燎原之势。朝廷屡次派兵围剿，均铩羽而归。期间募兵、调兵、用兵、恤兵，皆所费不赀。更不论水旱灾荒之频繁、官场贪腐之成风、内宫索取之无度，如今朝廷之穷乏，实已甚于往年。”

沈容听后，默然不语。

“若有诸葛、裴度再世就好了，”江永感叹道，“对了燕观兄，听闻程公建礼贤馆以招揽非常之才，不知可曾得一二富国强兵之策？”

“扬州距南京甚近，众目睽睽之下，能得多少遗野之贤？况程公持身至正，察人常拘于小节，纵有绝艳惊才，每以细故黜之，令人不免遗憾。”

“既是如此，扬州便无太多兄台可施展处——燕观可有离职别任之想？”

“愚兄在扬州纵不得志，却无门户之争掣肘，兵燹之乱劳神，观之全国，已算极为幸运了，”沈容饮尽杯中剩茶，浅笑道，“但若是江阁老邀我入幕，愚兄亦非不愿前往。”

江永将目光投向窗外，眸中翻滚着暮云，夕阳徐徐沉落，夜幕已悄然降临。

“三年之内，许是不用了。”他轻声说，哽咽着。

“娘，您醒了！”

“现在是什么时候了，”娘亲偏头看向榻边的儿子，儿子面色枯黄、眼眶黧黑，显然已有多日未曾好眠，“我是不是睡了很久了？”

娘亲说话突然清楚，江永反而感到五雷轰顶。“已是初五了，刚刚交过丑时，”泪水涌上眼眶，他连忙起身去点蜡烛，将母亲的卧榻照得亮亮堂堂，“睡了那么久，娘亲一定饿了吧？想吃些什么，我让厨房现在就做。”

“娘什么都不想吃，永哥儿，坐到娘身边来，”母亲用唯一可以活动的手拉过他的臂膀，湿润而灼灼的目光一瞬不移地盯着他，“我的儿，这几年你怎么瘦成这样了？”