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第88章（第1页）

“是，”江泰点头，“看他的样子，似乎有十万火急之事要同大爷商议。”

“仓促来访，万分唐突，尚祈……”

“你我之间，何必如此生分？”江永摆手打断徐承业的请罪之语，掀袍坐在他的身边，“弘基，究竟出了何事？”

“承业冒然叨扰，确有要事请求兄长提点，”徐承业也随之坐下，“不久前候青门外出了一桩命案，谢家的家奴因不满乡民郑滔低价买卖秋粮而挑起衅端，不料反被郑氏痛殴致死……”

“买卖秋粮的个中款曲，弘基可否见告？”

“是，”徐承业点头，“谢家乃正德间谢阁老的子弟，数十年横行乡里，蓄养仆隶更有千人之多。他们强占民田、垄断市肆、欺压百姓，早已惹得天怒人怨，却因在朝中根基深固而无人可以奈何。在余姚，这样的乡宦人家还有叶家、万家、卢家以及……”

“以及江家，”江永接话道，“好在江家未有家僮千人，不至豪横恣肆。”

“弟万无谴咎之意！”徐承业忙拱手赔礼，“实是情势危艰，弟不敢不以实相告。江家虽无倚势横行之实，却因与叶家、万家联姻而同受百姓嫉恨，兄长在朝为官，则更是……”

“不必再说了，”听闻家门被辱，江永心下难免不快，好在他快速调整好情绪，又神色平静地问道，“乡宦也好，劣仆也好，此事又与买卖秋粮何干？”

“兄长应知，秋粮征收多需折银，小农要将粮食卖出、换成银两，方能至县衙缴税。然而本地乡宦或开设店铺，或与粮商勾结，将秋收后市面上的粮价压到平日的一半，令百姓苦不堪言。而郑涛等人正是从中寻得商机，以六成价从城外收粮，入城后以九成价卖出，小农市民纷纷乐之，而乡宦豪绅却恨其入骨。为了阻止外人打破粮价垄断，竟纠合群仆劫粮打人（注4），此番被郑滔反杀，虽在意料之外，却实为报应不爽……”徐承业见江永面色无异，又继续说道，“事发之后，郑滔前往县衙自守，被快班当场逮系。此案本不难判定，不料百姓苦乡宦欺压久矣，纷纷到衙情愿，望弟宽宥郑滔……弟固知法不容情，然涉及民心向背，本欲将审判稍加延宕。然而谢家将此事上报绍兴府，知府命我五日内必须结案，而今日已是第四日了。”

“这么说，明日弘基将升堂处理此案？”

“确是如此，”徐承业站起身来，躬身向江永施以一礼，“郑涛一介乡民，其命不贵于贩夫走卒，亦不贱于卿相王侯。如今放之则官怒，杀之则民乱，弟进退维谷，还请兄台救我！”

江永将茶水默默饮尽，又沉思半晌，叹口气道，“弘基，你让我好生为难。”

余姚有南北双城隔建江相望，北为治城，南为新城。县衙设于治城南齐政门内，最南为仪门，有门三座房五间，内为甬道，道上设戒石碑一座，碑后为县衙治堂。其时月隐星淡，天色欲曙。衙中传来三声云板响，徐县令拖着沉重的步伐走上大堂，“升早堂。”

“是，”承发房司吏拱手应承，转身望向堂中，“阴阳报时！”“今日早堂卯时二刻。”

“皂吏报门！”“澄清门昨日按时启闭……”

一切都在有条不紊地依程式进行，待皂吏汇报完最后两座水门的治安状况，堂上又再次恢复了沉寂。

“今日早堂作何料理？”

“徐县令，府尊限你五日内了结郑滔斗殴杀人一案，今日已是最后一日，”坐在一旁的绍兴府师爷眉头轻拧，不满地插话道，“难道县令还想稽滞包庇不成？”

“弘基，你让我好生为难，”江永放下茶盏，声音清如寒泉，“郑滔殴人致死，贤弟依律绞之便可，何需瞻前顾后、畏首缩尾？今官府、乡宦、市民、小农齐涉案中，其间错综复杂，已难轻易解决。兄以官府之身、乡宦之名，一朝挺身而出，不欺百姓，便惹官府，不见弃于乡宦，便见忌于小农。如此，岂非自着于炉火之上？江永愚鲁卑怯，请贤弟恕兄无法相帮。”

“既要放告，八字墙外可曾公示？被告人证物证是否俱在？”

在得到肯定的答复后，徐承业捏紧了拳头，“那便请他们上堂吧。”

仪门缓缓打开，被告人谢勉带着一众家仆穿过甬道走进治堂。华贵的锦衣拂去戒石碑上的落叶，露出“公生明”三个大字来（注5），“咸嘉四年贡生谢勉，见过徐县令、汤师爷。”

一同涌入县衙的还有喧嚣的人声，如江海浪催，却比往日更高、更急。隔着狭长的甬道，徐承业看不清门外究竟站着多少百姓，推测应不下数百。他们争执着、吶喊着、叫骂着，无数的手影在徐承业的眼底挥舞，无数的声息在他的耳膜跳跃。徐县令呆坐堂上，半晌无言。

“徐县令？徐县令！”

“嗯？啊，”徐承业被师爷唤回神志，又道，“带原告郑滔上堂。”

衙役将郑滔从县狱提出，押到县令面前。这是一名再寻常不过的中年农夫，面色黝黑、体格粗壮，言辞中带着泥土般的质朴与憨直，不用多少审问，便已对自己失手杀人的罪行供认不讳，“那个韩业是我杀的，他们一伙抢我的粮担、打我的兄弟，我给了他脑袋一拳，谁知他当场就死了。”

“凡斗殴杀人者，不问手足、他物、金刃，并绞！”

徐承业当下反驳道，“明明是韩业白日抢掠在前，郑滔迫而反抗，过失而致人伤亡。纵使不能毫不追究，也不应以斗杀论处。依本朝律法，过失杀伤人者，应依律收赎，给付被杀之家……”