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第325章（第1页）

第325章

言毕，大东家也不等陆循光的反应，便径自慢条斯理地娓娓道来。

昔年平安票号如日中天，马帮纵横商路，大东家意气风发，同陆夫人伉俪情深，马帮上下更是盛赞他义薄云天，是难遇的明主。

彼时，他雄心壮志，有意要让天下每一寸住着活人的土地，都连通马帮的商路。

后来，江南水患，屋漏偏逢连夜雨，时疫之后，又逢盐荒。

盐运使昏聩无能，朝廷拨调的赈灾官盐，迟迟无法送达。百姓民不聊生，几近崩溃。

国难当头，大东家当仁不让，主动请缨，率票号与马帮众人，担负起了这运盐之职，百姓人人称道，一时间声名大噪。

众人翘首以待，只等马帮壮士们送来这救命的官盐，却不想，郑骥竟灰头土脸，遍体鳞伤地送来一道晴天霹雳。

押送官盐渡江时，他们不慎触了暗礁，所有官盐，悉数随大船一道沉水。马帮义士死伤惨重，只有水性不错的几人，侥幸捡回一条命来。

如此惨景，百姓们虽然心中将信将疑，却也终究不好多说什么，只得怨声载道，绝望度日。

可偏生，这官盐却不知因何故，自此之后，便无论如何，再运不进江南诸省。

没糖算不得什么要紧事，可三餐无盐，人是要发疯的。

由此，私盐便应运而生，起初还知道暗中交易，避人耳目，后来眼见着百姓们争相抢购，盐运使更是睁一眼闭一眼，无力管束，便干脆大张旗鼓了起来。

不过数日，私盐便从五十文一斤，足足涨到了四百文！

官盐不过二十文，如此高价，百姓们纷纷红了眼。

可巧此时府衙大牢传来消息，说是有个马帮贼寇，吃不住刑罚，终于开了口，招供说，的确是马帮和平安票号监守自盗，偷了官盐，目的便是为了兜售私盐，大发横财。

江南百姓群情激奋，义愤填膺，明火执仗，堵住了江南分号的朱漆大门。

大东家那时正远赴京师，接受重重盘查，只有陆夫人这当家主母，一力支撑陆家门楣，少不得亲自出面，给百姓们拿个说法。

但焦躁的百姓们又如何还能听得进她的解释？

陆夫人被不由分说地绑了，投入水牢囚禁，受尽苦楚。

天子雷霆震怒，意欲铲平票号，将大东家斩首示众。

这便是人人闻之心惊的私盐案。

幸得一位少年钦差临危受命，明察暗访，最终查明，盗取私盐的，另有其人，乃是一伙漕帮水匪，暗算了平安票号。

他更是不遗余力，率众捣毁了那盐枭水匪的老巢，将官盐悉数追回，天子这才总算是龙心大悦，大东家也得以捡回一条性命，重见天日。

只可惜，陆夫人在那暗无天日的水牢，日日给砭骨的寒气浸著身子，伤了根本，不久，便染上了痨病，一命呜呼。

马帮大把头郑骥为了回护陆夫人，给群情激奋的百姓一怒之下，打断了一条腿骨，落下了跛脚的病根。

他上下查问，却始终不曾找出那潜藏在马帮中的细作。

不久，便听闻，大东家与他互相猜忌，他责怪大东家没能依言护好陆夫人，还连累自己不良于行，大东家则怪他御下不严，纵容贼寇混入马帮，险些给票号惹来无妄之灾。

二人不欢而散，郑骥负气出走，更是一怒之下，干脆遣散了马帮，任由弟兄们各自营生去了。