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第5章（第1页）

花儿一看，还真是。几个人互看一眼，速速将捕鱼的家伙丢进坑里，衔蝉带着装鱼的小竹箩扯着阿宋去林子里藏。其余人则用雪虚虚盖住被凿开的河面，而后挡在前面。

那马速度极快，从河滩上疾驰而过，马蹄带起的雪泥甩到他们身上，甩进阿虺嘴里，他呸了下吐泥，刚要咒一句，那马又掉转马头跑了回来。这才能看清马上人，头上裹着虎皮帽，腰间别着一把斧头，还缠着一道粗绳索。人奇高，坐于马上像传说的野兽，唯一露出的眼睛挂着白霜，浑身杀气，甚是骇人。他的马绕着他们急急跑圈，好似要将他们踏平。

那人的目光透过霜雪落在花儿身上，手中的马鞭伸出来，沉声问她：“做什么的？”花儿眼睛圆睁，一副无辜态，目光扫过他那夹带雪泥的方头履，上头绣的什么看不清，但她因着昨夜那一瞥心下已然惊恐，腿一软，坐在雪地上。仰起脸看着他。

“回话。”

花儿惊恐来得快去得也快，起先是真害怕，接着就是装的了。眼睛盯着那马蹄子，似乎怕它踏死自己，看起来是吓傻了。她扮得着实好，双足在地上交替蹬着向后退想离那马儿远些，冻得皴红的脸蛋亦是多了些焦急。眼神天真又带着恐惧，教人无法怀疑。

阿虺和飞奴意会了，站在一边替她解释：“这妹妹可怜，儿时被马踢过落下病根，看见马就这样。您有什么话，问咱们便是了。”

“本就不机灵，被马踢那么一下，就愈发地傻。”

花儿若非遇到什么罕见事，怕也不会突然这样。他们打小一起长大，多少猜测出有内情。再看花儿，说她傻也差不离，大雪天气冻得没人样，一张脸红得快要看不清，只余那双惊恐带点蠢的眼睛，眨巴着看着来人。

那人收回马鞭，骑着马缓缓绕了他们三人几周才发问：“可见到面上带伤之人？”

“不曾。”阿虺答。那人的伤不寻常，果然有些来头。他们走时把他放在茅屋里，这人竟未寻到尸首。

来人又端详他们几眼，打马走了。花儿长舒一口气，在二人的追问下将昨夜的事说了，他们听完眉头紧锁，让花儿不要做打更人了，小姑娘手无缚鸡之力，太过凶险。

“再过几日，孙婆的汤药就要喝完了。药断了，孙婆要喘不上气，不定哪下就憋死了。不仅要打更，白日的营生也要做。飞奴寻的那个去新知县家的活计也当做。”花儿叹了口气：“原先跟着衔蝉做针线活也能赚个把钱，眼下绣活也没人要了。”

“这世道！”

他们在河边挨冻大半日，搞了小半桶鱼。照夜到了以后去林子里找个安全的地儿架起火来烤了一些。那火烧得喧闹，反正这凄苦的世道也与它无关。女子们挤在一起烤火，男子们烤鱼。那鱼本就小，烤熟了几口就吃完，饶是如此，还是能咂摸出香味来，狠是解馋。

“白家的肉吃不完，剩了的喂狗喂鹰。”飞奴道：“比当官的还要气派。”

“你对白家倒是感兴趣。”照夜拍他一把让他清醒些：“白家的家丁没有白给的，抓到了贼乱棍打死，再去城外埋了，神不知鬼不觉。为官的多少会注意些。那白家虽说是经商的，但养活多少官吏，使点银子官府就睁只眼闭只眼过去。不值当的。”

“咱们寻点白家的活计吧。”阿虺在一旁提议：“好歹能吃饱，能穿暖。说是进了白家院子的人，当日就给一身新衣服，仆人都能吃馒头，每几日还能吃到荤腥。”

“白家不好进。那老管家心明眼亮，凡事有数，是白家的活门神。要进白家当差，先过他那关，他那关怕就是个鬼门关。多少人寻着法子要进去，都被他拦下。那老头是个怪胎，搞不定的。”

“哪怕不进院，搞个临时的差事呢？”

“临时的差事，倒是能想想法子。譬如过几日，白家给白大爷出殡，说是要做足场面，光那哭丧的就要有百十人。今一早刚放出风声来，若是大家都不嫌晦气，就去哭一哭。”即是讲到这里，飞奴兴致来了，索性把坊间关于白老大和白老二的恩怨也一并讲了。

说是两个白爷父母均早亡，都被白家老祖养着。老祖死前把家财一分为二，要他们不许打架，在分的时候却是偏了心的，近处连着燕涿城这命脉的，给了白老大；远处蛮荒之地的给了白老二，也就是说，白老二若想要家业，那自得离开燕涿城，等同于流放了。

那白老二呢，表面言听计从，笑面虎一个，出走三年，却是设计害死了白老大。又偏赶上白老大新鳏，膝下又无子，这些个家财就又落回他手里。