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第1章（第1页）

乾宁三十一年。

四更天，天色还是暗沉沉一片，东宫宫婢们走动的声音却不可抑制地愈发急促起来。

正是十一月隆冬，院内滴水成冰，扫雪清道的太监们冻得脸色发青，扫帚尖岗松枝划过湿漉漉积着雪的青石板，叩出沉闷的声响。

姜蕙被宫女们服侍着裹了厚厚的棉衣斗篷，扶着肚子，缓缓坐到暖阁屏风后的软椅上。

太子妃派来了青嬷嬷，此时正半坐在杌子上，脸上赔笑，眼神却是严肃的。

门口帘子微微掀开了一瞬，晚菘端着一碗热粥快步进来，秋葵上前接过，小心放到姜蕙面前的黄花梨卷草纹方桌上，无视了青嬷嬷从背后射来的目光。

“姜侧妃娘娘，”青嬷嬷开口，声音古板，“还请快些。”

她说着似乎忍不住般望了建章宫的方向一眼，然后默默低下头去。

姜蕙没有拖延的意思，要不是她现在身子特殊，这碗简单的白粥都是不必有的。

虽然前头还没有确切的消息，但是太子和诸大臣深夜被召、九门戒严，传递出来的信息已经不言而喻。

到正殿的时候，太子妃已经收拾完毕，屋子里弥漫着浅淡微辛的安息香味，年纪尚幼的小郡主正依偎在母亲怀中，困得睁不开眼。

姜蕙只扫了太子妃鸦青色的衣袍一眼，便垂下眼帘，由秋葵扶着艰难地施礼。

“姜侧妃快起来。”太子妃姿容端丽，噙着丝笑意示意身边的宫女扶起姜蕙，目光在她明显凸起的腹部打了个圈，关切道，“也快八月了，可有不适？”

“并无。”姜蕙并不多话，坐到旁边铺着软垫的红木如意云头圈椅上。

屋内这样的椅子不多，此时除了姜蕙，另坐着三位穿着素淡的女子，许良娣、胡承徽和石孺子。太子的女人，都在这了。

谁都没有多话，身旁的胡承徽不时往门外看一眼，眉梢有隐约的忧色。

姜蕙知道她在担心什么，她的女儿、太子的第二个孩子出生不足三月，又是寒冬腊月的天，一时半刻不在眼前，做母亲的难免心神不宁。

“妍姐儿有奶娘照顾，胡妹妹且宽心。”这种时候，姜蕙本不欲多言，只是或许是即将为人母的原因，难免心软一瞬，低声出言宽慰。

胡承徽冲她微微一笑，产后略微发福的脸庞凹下两朵浅浅的梨涡，同样低声回答：“多谢姐姐宽慰，我只是担心，要是……妍姐儿这么小，恐怕承受不住。”

她未尽之意已十分明显，若是皇帝真的宾天，妍姐儿身为孙辈自然需要守孝，虽然届时多由奶娘宫婢代劳，但毕竟尚在襁褓……

姜蕙思绪一转，不便答她，只好安抚地笑了笑。

高坐上首的太子妃和对面的许良娣似乎并不在意她们说了什么，最下首的石孺子一向是锯嘴葫芦，屋子里又安静起来。

过不多会儿，帘外匆匆进来个宫女，姜蕙抬眼一看，正是太子妃王氏从娘家带来的春燕。春燕在她旁边耳语一阵，王氏就肃了表情，站起身来吩咐众人卸了钗环首饰、换好丧服，随她往建章宫去。

姜蕙轻轻吸了口气，知道这一日终究来了。

从血缘上来说，这位年号乾宁的皇帝是姜蕙的亲舅舅——她的母亲承平长公主是皇帝同父异母的妹妹。

如若不是这位皇帝舅舅的一道圣旨，姜蕙此时应是哪家的正头娘子，夫妻相敬如宾。但姜蕙，甚至姜蕙的父母亲都是不能对皇帝有任何异议的，他们知晓皇帝的意思。

当初元徽太子和姜蕙的未婚夫安国世子秋狩时意外离世，朝堂上很是乱了一阵，几位皇子斗得不可开交。

随后乾宁帝快刀斩乱麻，诏告天下，立已经开府的三皇子珹王萧晟为太子，随那道圣旨一同示下的，还有赐婚姜蕙为太子侧妃的旨意。

怀中铜制的手炉散发着阵阵暖意，炉中新填的银丝炭是太子前两日才吩咐送来的。姜蕙将车辇帘门留着的一丝缝隙拉得大了些，右手一下一下拂过小腹，安抚着腹中的小生命。

到得建章宫，宫内已经挤满了人，东宫等人被带到偏殿等候。

前面隐隐传来哭声，多是女子声音，姜蕙望着檐下点着的宫灯发呆，她明白，这些后宫女子的一生，已经随着宾天的皇帝一并消逝了，从今往后，皇城西北角的慈安宫、远在宁首山的皇陵，或是宫外的寺庙道观，便是她们最后的容身之所。

皇帝驾崩，太子登基，她以后，也会是这样的结局？

姜蕙双眸一凝，她绝不愿如此。

天色渐渐亮起来，建章宫里肃穆威严，有小太监悄无声息过来传话，太子妃略一点头，带着众人前往正殿参拜大行皇帝。