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兴许是为了给这两位平民创造机会,尤金将两人的座位安排在了城主边上。晚宴开始前,忒斯特和诺尔成功瞧见了白鸟城城主。
那是个英俊的中年男人。他高大结实,黑发里掺了几缕银丝,棕眼睛里盛满痛苦与焦虑。他的下巴上布满胡茬,眼底还带着青黑,看得出很久没能好好休息。
“乔纳·斯温,二位叫我乔纳就好。”
但面对两位贵宾,城主的动作优雅而标准。他转向两人,勉强挤出一个微笑:“事情的经过,尤金先生告诉了我。你们都是好样的,值得一等嘉奖——培养一位合格的调查团骑士,那成本可不得了,他们就是活着的金子。”
城主的语气有点怪,听不出是赞扬还是不满,诺尔猜这与他迟迟找不到爱女有关。不过这个话题很敏感,他和忒斯特谁也没有主动提。
几句话说完,城主似乎对他们失去了兴趣,抑或是太过疲惫——他只是支起眼皮,望着不远处的调查骑士。这个一米九几的强壮男人,吃得比路边鸽子还少。
诺尔注意到了他腰间的酒壶。那酒壶形状粗糙,表面有着歪歪扭扭的天使浮雕。它被牢牢固定在城主腰带上,可城主身上没有半点酒味。
“这是我女儿送的。”察觉到诺尔的视线,斯温城主难得开口。他摩挲着银酒壶,眼圈有些发红。随着他的动作,酒壶里传出液体的声响。
“我的小玛格,她七岁时用魔法雕了银酒壶,给我当生日礼物……等她长到八岁,又吵着要我戒酒。在那之后,我只敢用它装提神药剂。”
“抱歉让您想起这些。”诺尔趁机继续话题,“我们也会帮忙寻找斯温小姐。如果您有什么特别的线索,可以跟我们说说。”
孩子失踪,焦虑的双亲可不会挑求援对象。如果不是语言不通,父母们恨不得连路边的猫狗都要询问个遍。
果然,斯温城主有了点精神:“她一向是个安分的好孩子,可她失踪前总是出门,回来就浑浑噩噩的。之前她说看到了‘疯修士’,我还以为……”
说到这里,他喉头动了动,似乎想把此刻的痛苦吞咽下去,“我还以为她接触了什么不好的东西,专门请了精神医生……”
“恕我失礼,您那时为什么没有通知神殿?”忒斯特轻声问,“事关‘疯修士’,神殿肯定会第一时间介入调查。”
斯温城主苦笑着低下头:“年轻人,白鸟城的收入就指望那些商队,而商队首领全是些神经过敏的家伙。要让他们知道‘疯修士’在白鸟城……不,他们哪怕听说这里有调查骑士团,都会改道走犬牙湾。”
“玛格只有十四岁,而且她只是嘴上那样说,没有别的人能证实。不然我绝不会……唉。”
城主放下刀叉,看起来一口都吃不下去了。
“这不是您的错,您务必保重身体。”忒斯特温和地说,“我们一定尽力帮忙。”
“谢谢,要是有她的消息,你们随时都能来见我。”城主长叹一声。
……
孩子们在白鸟城外的森林里行走,天色逐渐暗下去。他们谨慎地观察着森林,而森林也在观察他们。
这并非是一个比喻。
此刻,以汉娜为首的五个孩子已然进入森林深处。
这里的天空被树冠遮蔽,变得破碎不堪。无数破损的玩偶在树枝上或趴或卧,它们大小不一、样式各异,有的甚至只剩脑袋——它们的头发卡在树干中,头颅随风摇摆,就像某种奇形怪状的果实。
玩偶们的眼睛在发霉头壳中转动,紧紧盯着几个孩子。
孩子们后方百米之外,一只只骸骨鼠在灌木中穿梭。每过几百米,便有一只团成骨球,把自己埋入泥土之中。
不远处,仅剩一只眼睛的玩偶卡在树洞中,静静注视着这一切。
而在森林更深处,破损的裙摆轻轻摇晃,一个姑娘——不,应该说一个玩偶姑娘,从摇椅上站起身来。
她看起来十八岁上下,脑后梳着两根亚麻色的麻花辫,脸孔精致漂亮,和真人极度相似。可她右边额头却带着扎眼的裂痕,淡红双瞳缺少反光。
她的双手与手臂有着明显的玩偶关节,动起来与活人毫无差别。
“汉娜他们回来了。”玩偶姑娘说,声音有些沙哑。
“女神保佑。”一个更稚嫩的声音回应道,“女巫小姐,他们没事吧?”
“很难说有没有事,”被称为“女巫”的玩偶答道,“有人在跟着他们,手段像是法师。”
“生命神殿的法师?”
“绝对不是。”
“那我们……”
女巫活动着关节:“对面敢来我就敢拦,你不用担心。”
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