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莫莉决定为自己争取一把。
“先生,你想要收养一个孩子,是吗?”莫莉竭力用平静的语调提起这件事,但声音中依旧有掩饰不住的颤抖。
“是的,”班森诧异地看了莫莉一眼,没有因为她是个孩子而敷衍她,而是耐心回答了这个问题,“我今年已经42岁了,依旧没有和我的妻子——嗯,她叫玛希,生下属于自己的孩子,我们一致决定收养一个,前段时间,我遇到了伍德先生,他愿意让家里最大的男孩做我的养子,遗憾的是……”
遗憾的是他和丹尼尔并没有这个缘分,这多么令人悲伤,玛希得知消息后一定会非常失望的。班森心想。
“那么,你看我怎么样呢?”莫莉鼓足勇气自荐,“我可以保证我会是个勤快听话的好孩子,在伍德太太家里,我什么活儿都干,不管是扫地、做饭、洗衣服,还是照顾孩子——她生的五个孩子,包括丹尼尔,都是我照顾的,那些比较小的孩子,我还会给他们喂饭换尿布,虽然这些技能在您家里很可能用不上……”
想起这是一位没有小孩的先生,莫莉表现得有点儿沮丧,但她很快又打起精神,积极推销自己:“不过,如果您需要我做什么,我都会努力去学,我一定可以学得会,哪怕让我一连翻二十个跟头!怎么样,您愿意收养我吗?”
班森吓了一跳,他活了四十多年,还是第一次见到在他面前自荐的孩子,这么勇敢大胆的孩子,也许这辈子也只遇得到这一个。
“啊,”由于过度吃惊,绅士失去了冷静从容的风度,说起话来也不免有些结巴,“难道……呃,难道伍德太太不是你的母亲吗?”
莫莉如实交代:“她是我的远房亲戚,听说我的父亲在我出生之前就死了,我的母亲生下我没多久,也跟着去见了上帝,所以伍德太太不得不收养了我,但家里的食物总是不够,她对此很是烦恼,如果您收养了我,她就不用发愁食物不够吃了。”
照伍德太太的话来说,莫莉“一顿可以吃掉一头牛!”,因为养了她,“全家人都要饿死!”,虽然溺水复生后的莫莉觉得她在胡说八道,自己根本没有吃那么多,每天吃掉的食物还比不上一只猫,但如果没了她,伍德一家确实可以吃得更多一点。
面对莫莉期待的眼神,班森一时间不知道该如何回答,因为他只打算收养一个男孩,以便继承那份从祖上传下来的小小家业,以及为他和玛希养老。
女孩子……女孩子怎么能行呢?
班森犯起了难。
见班森久久没有回答,莫莉好像明白了他的意思,却依旧不肯死心,追问道:“先生,可以问问我到底哪里没达到你的要求吗?”
班森没法儿回答,他没法对着这个可怜孩子的眼睛,告诉她“只是因为你是个女孩”。
长久的沉默令空气也变得窒息,莫莉渐渐变得绝望,出了“和丹尼尔一起溺水,最终却只有她一个人活着”这件事,伍德家已经没有她的容身之处了,要是这位先生不肯收养她,她又能往哪儿去呢?
莫莉嘴角扬起一个勉强的微笑,眼眶里却有泪水在打转儿,“我明白了,先生,是我打扰您了,希望您能遇到一个更好的孩子,愿上帝保佑您。”
雄壮的黑马迈着“哒哒”的小碎步,在乡间的小路上奔跑着,它那柔顺漂亮的马鬃在风中飘扬着,金色的阳光为它的鬃毛镀上一层闪亮的金边,这使马儿的心情非常美妙。
莫莉完全感受不到这份快活自在,她的心情比乌云还要灰暗,接下来的路途中,她一语不发,沉重的石头压在她的胸口,让她的整颗心都沉甸甸的。
班森心里同样很不是滋味。
这个可怜的小女孩,一生下来就失去了双亲,被亲戚收养后又过得很不好,差点儿就被伍德太太活活掐死,如果自己拒绝了她,她将有极大的可能落到更悲惨的境地。
可是,她毕竟是个女孩啊,要是带了一个女孩子回去,该怎么向玛希交代呢?
班森满腹愁思,实在不知道该如何是好。
在种种复杂的思绪中,班森到附近的教堂请来了一位牧师。这
这种乡下地方,你就不要指望能够请到多么体面的牧师了,莫莉注意到牧师的长袍甚至起了毛边。
好在这位牧师具备专业的素养,足以履行自己的职责。
当他们回到伍德家时,伍德先生已经买回了棺木。
见到班森,伍德先生走过来向他道谢。
两个人简单交谈了几句,伍德先生一直在感谢班森的慷慨解囊,感谢他“使自己的大儿子得到了最宝贵的安宁”,感谢他“解救一个不幸的家庭于水火之中”。
而后,牧师开始为丹尼尔举行简陋的葬礼,他为这个孩子祷告,尽管他对丹尼尔并不太熟,却依旧说得恳切又动情。
他说:“丹尼尔是个勇敢机灵的好孩子,他的品性犹如盛开的苹果树,洁净的珍珠泉,芬芳璀璨,没有人不喜爱他。”
他说:“丹尼尔有着金子般的心灵,孝顺父母,友爱兄妹,对待陌生人也很礼貌,连一只蚂蚁都舍不得伤害。”
他还说:“丹尼尔虔诚地信奉着我主,从来到这世上的那一刻起就沐浴着我主的荣光,最终也将归于主的圣座。”
最后,他为丹尼尔祷告:“慈爱的天父,愿你与丹尼尔同在,他是您虔诚的信徒,也是您属灵的孩子,一生都在您的看顾下,在此我们感谢您,也希望您宽恕他在人世间犯下的罪,愿他的魂灵在您的国得以安息,阿门。”(注)
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