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捌瘟疫起（第2页）

听说他们是来逃难的，那户主人便叫他们往村东口的土地庙去找一位陈大哥。他们来到土地庙，发现里头已经住着许多无家可归的灾民。

陈大哥是位爽利的汉子，身形矫健。他和一群壮丁刚从江边回来，肩上扛着一捆麻绳，浑身湿漉漉的。

他听了旁人的引荐，朗声笑着对他们说：“在下陈秉，算是这里管事的。既然来了，就安心住下，粮食管够！当然，两位小兄弟若是愿意，便跟我们一起去大堤上帮忙。”

林策一拱手：“大哥高义，我等自然愿意出一份力，在下任凭大哥调遣，只是我家弟弟自小病弱，怕是……”

萧允墨打断他的话：“哥哥不必担心，我也去。”

林策担忧地瞧了瞧他，却也不好再说什么。

接下去几日，三人与灾民们吃住在一处，为了避免打草惊蛇，在获得灾民信任前，他们并未提及田赋和户部官员的事。这日到了傍晚又下起大雨，萧允墨和林策又跟着村里的男人们一起去了江边，祁襄则和女人们一起将沙石装进麻袋中。

男人们回来时，已过子时。萧允墨和林策衣襟微敞，湿发凌乱，还真有了几分寻常农夫的样子。祁襄扔给他们一人一条布巾，又从稻草堆底下摸出一个布包，里头是两个雪白的馒头。

她把馒头塞到他们手里，小声道：“我特意给你们留的，快吃吧。”

萧允墨犹豫着问：“你自己呢？今日的粥愈发薄了。”

“我吃饱了，你们快吃，别被别人瞧见，这是我干活麻利，陈大嫂给我留的。”

萧允墨不吃，林策也不敢吃，抓着馒头一脸紧张。

祁襄笑了，压低嗓音，仿佛在哄孩子：“好相公，你看哥哥都快饿昏了，你就可怜可怜他吧。”

怀王殿下无言，一方面顾着身份，一方面真当他是病秧子，林侍郎事事抢着干。但要论起来，从小被全家人捧在心尖尖上的林策，兴许比他这没爹疼没娘爱的更没吃过苦。

“你且吃吧。”他轻轻啃了一口馒头，对林策说。

一阵恸哭从土地庙一角传来，他们往声音方向看去，一个妇人抱着怀中的孩子，无助地哭嚎。

祁襄走过去，见那孩子不过三四岁，四肢僵硬，微微抽搐，嘴角溢着白沫。她伸手一探那孩子的额头，果真烧得滚烫。

“大嫂，别这样捂着孩子，让我试试吧。”

那妇人呆呆望着她，一时没了反应。祁襄从她怀里轻轻抱下孩子，将他平放在草席上，让他偏过头躺着，用手巾拭去他嘴角的污物。

她解开孩子的衣衫散热，过了一会儿，抽搐渐渐停止，孩子恢复了均匀的呼吸。她伸手一摸，那孩子颈后和胸前布满细密的红疹。

“他是什么时候出的疹子？”

那妇人惊慌失措：“不……不清楚……之前还没有的！”

“孩子发烧有几日了？”

“午后突然烧起来的……”

祁襄倒吸了一口凉气，沉声道：“这怕是疫病。”

她的声音很轻，许多人却都听见了，一时间整个土地庙内鸦雀无声，人们脸上露出惊恐的神色。

那妇人又抽泣起来：“这……这可怎么办才好！”

陈秉和他媳妇去村里请了郎中来，郎中一看，面色凝重，也说是疫病。经过商量，大家决定将孩子和他母亲先安置到后院的禅房隔离照料。

谁知又过了一两日，越来越多灾民出现高热、起疹的症状，陈秉只能吩咐在土地庙正殿前的院子里起一口大锅熬汤药，以金银花、连翘、黄芩、甘草等入药，替病患解体内热毒。由于病患数量众多，院内禅房数量有限，只得在正殿内除了原本男女分开的地铺，又另辟出一个区域给感染了疫病的人。