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第 3 章（第1页）

女儿家长大了就得嫁人，这似乎是条传之千古而不破的真理。

八月里江念及笄时，也曾听人打趣过，只是没想到回京第一天，就要面对这个问题。

踌躇着，停在门前不好进去，借着窗户里透出来的光，看见江筠脸上微微的红晕。方才柳氏唯独没提江筠，二姐的亲事是定了，还是没定？

屋里的语声突然停住，桂妈妈打起帘子，含笑迎了出来：“三姑娘回来了，快请进。”

江念迈过门槛，未及行礼，早被柳氏拉住：“好孩子，你可算回来了。”

声音里竟带着哽咽，江念怔了下，对上柳氏微红的眼梢：“怎么瘦成这样？脸色这么差。”

记忆中的柳氏客气而疏离，这样关切爱护，从前从不曾有过。江念觉得不习惯，微微攥着拳：“母亲放心，我都已经好了。”

“你年轻，不知道厉害，这种病好了也得养个一年半载，不然身子就都亏空了。”柳氏叹口气，吩咐桂妈妈，“去柜子里找找还有没有阿胶，以后每天煎一盏给三姑娘吃。”

江念连忙道谢，心里越来越惊讶。家中日子过得紧巴，财物之类，柳氏从来都是牢牢把在手里，像阿胶这种贵重补品，怎会拿给她吃？

桂妈妈答应着去了，柳氏站起身来：“时辰不早了，我得过去服侍你祖母吃饭。你爹刚捎信说不回家吃，你兄弟也不在家，你跟着张姨娘吃吧，早点吃完早点睡，好好歇歇。”

又看了眼江筠：“二丫头留下陪你妹妹。”

丫鬟在前面打着灯，柳氏急匆匆走了，张姨娘带着姐妹俩往自己住的后罩房去，压低着声音：“阿弥陀佛，阿胶？太太今儿倒大方！”

饭摆在张姨娘房里，没有外人，母女三个一桌坐了，亲亲热热吃了一顿饭。将吃完时厨房送来了阿胶，熬化了加蜂蜜、桂圆、红枣，甜中带涩的独特气味，“快吃吧，”张姨娘端着碗，舀一勺喂江念，“这东西金贵得很，太太也只舍得偶尔吃一两回呢。”

江念吃了，舌尖上留着甜，莫名的，又想起柳氏微红的眼梢。是哭了吗，因为心疼她？

张姨娘第二勺喂给江筠：“你也吃点，补气血的好东西。”

江念抬眼，看见江筠飞红的脸颊，她嗔怪着推辞：“娘你做什么？这是给妹妹补身体的，我好好的吃什么？”

张姨娘还在劝：“你读书辛苦，也得补补。”

“我不吃！”江筠又羞又急，伸手推回来，“以后快别这样了。”

“好了好了，不吃就算了，”张姨娘见她真的生气，只得又端回来喂江念，“你姐姐留给你的，快吃吧。”

江念低眉垂目，一勺一勺，慢慢吃完。

一更鼓响时，柳氏没回来，父亲和江维胤也没回来。

“你爹衙门里忙，看样子得半夜才能回来了。”张姨娘送她们回房，“早点睡吧，明天再见也不迟。”

东院四进，一进会客，二进是江维胤的院子和书房，三进是柳氏的主院，东跨院给了江维鸾，西厢是江筠住着，如今江念回来，便把北头两间腾出来给她，江筠住在南头。

熄灯许久，江念翻来覆去还是不能睡着。只觉得飘摇晃荡，就好像还随着孤舟在水上漂着似的，摇摇晃晃，不能安稳。披衣下床，穿过小厅，敲敲江筠的房门：“姐。”

门开了，黑暗中模糊看见江筠的笑脸：“就知道你会过来。”

她拉着她在床上躺下，被子暖得热了，软乎乎地熨帖着，江念听见窸窸窣窣，江筠给她掖被角的声音，到这时候才觉得安稳，那飘摇的感觉消失了，窝在江筠怀里闭着眼睛：“有姐姐，真好。”

无论有多少失望，委屈，只要有二姐，总会有令她安心的一方天地。

“今天接你迟了，并不是我忘了时间，”江筠搂着她，想起白天的事，不觉又带了气，“都是大姐姐不讲理！明知道今天得去接你，她偏占着车子不放。”

“不要紧，”江念轻声劝解着，“大姐肯定是有急事。”

“她能有什么急事？”江筠冷笑一声，“她是去赴诗会，都没请她，上赶着要去。我还不知道她的心思！”

赴诗会？江念有点意外。大庸文学昌盛，女子读书认字，乃至结诗社、画社也都是常事，但这些都是二姐擅长，长姐于此道并不精通。“什么心思？”

“亲事。”黑暗中看不清，听见江筠幽幽的语声，“你刚刚也听见了，太太正在给咱们议亲。”