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酉时四刻（第1页）

次日果然地上浸湿，又日新开门时，院里雾气未散，灯笼打在方砖上，倒像是团窠子花。司帐的宫女们退出去，便是伺候盥洗的进来。

赵有良早已经收拾齐整，领着一班人在门外等候。皇帝更衣毕，甫将出来，外头候着的便齐齐叩首，口呼，“万岁爷吉祥。”

这是每天都会上演一遍的流程，老一辈儿的太监们喊完，自然有新一辈的太监们接上。

与人比起来，更顽固的反而是这座城。就连祖宗留下来的规矩都可以作权宜机变，但同样的故事总会在这间屋子里发生。

皇帝往人群里看了一眼，便起身过穿堂，上西暖阁看圣训与实录。

乌雀的翅膀拨开云雾，隐约可见天际青白色的轮廓，清道太监们口中发出“哧”、“哧”的声响。等住在景山脚下的宫女太监们从神武门进宫，温热的衣袍整齐地倾泄晨晖，流入东西六宫时，御驾早已逶迤行远，在太阳的金辉里，往太和殿视朝去了。

庆姐回来的时候，连朝已经起身，正坐在炕上算天光。庆姐拿起桌上的壶倒水，笑着说，“你也是衣服上当差的？又是谁放出去了——咦，屋里茶都没有。”

连朝说，“我也糊涂。我原先在咸若馆，”

庆姐忙放下茶盏，“噢！就是你呀！他们说昨儿万岁爷震怒，御前抓了人，我们还纳闷了一晚上，怎么什么板子条子都没传，悄没生息就平了，原来应在这里。”

连朝赧然，“是传了板子。”又去捧壶，“不知道哪里有茶水，姐姐告诉我，我给姐姐倒杯茶吧。”

庆姐说不用，拉她一并坐下，伸手在铺上指了一遭，“不用你，过会子就有了。”

说着带她认铺盖，“东边是我，我边上是双巧，南边是瑞儿，瑞儿旁边就是你的。双巧和瑞儿都在茶水上，这会主子去上朝，她们就得忙活起来了。我是衣服上的，趁这个当口回来喝口茶，又得走了。”

连朝默默都记下，又赔笑，“昨晚上进来，很晚了。是不是吵着姐姐们睡觉？”

庆姐摆手，“咱们这一屋子人呀，想要碰个头都难！时常是我回来了，她们又出去了。我忙起来的时候，她们反清闲了。譬如说夜里，万岁主子看折子歇得晚，她们茶水上的就得奉饽饽点心。所以我刚才给你指铺盖，就是怕你当完值摸黑回来，倘或睡错了地儿，开错了柜子——生生地闹起来，那马太监又好一顿挂在嘴上排暄，没必要的事。”

连朝说，“我知道，多谢姐姐教我。”

两个人正说话，春知已挑帘子进来，笑说，“躲什么懒？你姑姑正找你呢。她找不着你就胸闷气短，快去准备衣裳！御驾就要回来。”

庆姐“嗳”一声，悄悄对连朝扮了个鬼脸，低声说，“你看，我说的准没错。一口茶还没喝上，又得被使唤走！”

春知笑着啐她，“火急火燎，还这么多话！”

庆姐这才笑着快步去了。

春知仍是和气的，也就着天光将她瞧过一遍，落在她的辫子上，夸道，“这辫子生得好。只是来了御前，可不能像做姑娘时候一样地垂着辫子四处乱跑。来御前当差的头一天，头一件事，就是将辫子盘起来。”

连朝早已起身，对春知行过万福礼，听她这么说，应言便坐到镜子前盘头发。

春知见她生涩，笑着叹了口气，亲自站在她背后，帮她将垂垂的辫子分开两束，交叠着盘到头上，用插头针固定好。对镜子照下来，整个人显得干净爽利。

春知因说，“你这官衔，是万岁爷亲口提的。我们底下人都摸不着头脑，昨晚上赵谙达送你来时，他也犯糊涂了，让我来教教你。我哪儿有什么好教的呀，不过是在御前熬得久了，熬出些功夫。万岁爷睁一只眼闭一只眼地，不计较罢了。”

连朝自是奉承，“我承姑姑的教，真是打心眼里敬佩姑姑。我在咸若馆时，便很蠢笨，管事的崔嬷嬷教导我，我如今还记着她的好。姑姑能在御前体面太平，是我一辈子都琢磨不来的本事，恳请姑姑拔一根毫毛儿教我，我不因蠢笨惹人嫌就好了。”

说得春知发笑，细细与她嘱咐些御前细枝末节的规矩，诸如不得随意扰动御案上的折子，不得在主子用笔时错眼瞧字，入暖阁侍奉，容仪需要齐整，身上须无秽味……一套套章程讲下来，连朝不觉喃喃，“我还是蠢笨些的好。”

春知看出她的气馁，轻轻扶着她的肩头，“一下子谁都记不住，都是在经年累月的差事里见真章。你想主子爷，也是个人呐。寻常人讨厌的，主子一样讨厌，将心比心，加上姑娘一点慧根灵性，哪里有做不成的事！”