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山间林野里早霜明净，徐风清酣。

晨起的飞鸟绕树索群，幼雏相依，娇娇脆脆的啼声一路引着四人，踏上层叠相聚的落叶，临近晌午时终于越过参天，得见桑麻。

视野里农家在望，依着那张过分不靠谱的田畴图纸，临近行程的尾声，四人才见着齐整的农田。

袅袅炊烟在田边的砖瓦房屋间缓升而起，几人朝之走去，却没想到在偏僻田梗边过路时，会一脚踢上了几座东倒西歪的石碑。

是田畴界碑。

农田三亩或五亩地才立一块界碑，像这样笼统堆在一处的委实少有。沈弈长在民间，又身任户部官职，比其余几人更敏感些，拉着大家就要去看。

云谏仔细观察了番，叫来萧玳合力抬起一块最大的石碑，众人才发现这儿底下还有个半大不小的坑洞，似乎藏了不少东西。

沈弈没多想就跳了下去查看情况。

黎梨心知不差这片会儿工夫，耐心地等在旁侧，谁知站不了多久，远处的田舍间忽然传来一道孩童的嘶声哭喊，乡间的宁静骤然被打得粉碎。

“不要打我哥哥——”

黎梨脸色变了，是常三娃的声音。

不安感攀上心头，她提起裙子就往田舍那边狂奔而去。

“黎梨！”云谏忙回头喊她。

“别动！”一旁的萧玳同他吃力地抬着那块厚沉石碑，拦道，“你这时候松手走人，不用半会儿沈弈就会憋死在下面！”

说着他又躬身去催沈弈：“可以了没，你快些上来！”

黎梨飞快跑过田垄，左右拐入巷角，远远就看见一位清瘦青年抱腿蜷在家门口，痛声打着滚。

是常大哥。

青年原本就受了伤的腿非但没有好转，还被人以蛮力折出一个明显不正常的角度，半条裤管都被鲜血浸得湿淋。

二丫与三娃两个小孩手足无措，跪在一边失声大哭，他们身边是群差吏模样的汉子，为首那个还拿着把血淋淋的铁锹，正指着常大哈哈大笑：

“看啊，看他满地滚的样子……”

黎梨浑身血液都往脑袋上冲，想也不想就飞奔过去，猛地推开了他们。

“你们在做什么！”

为首的差吏没有设防，被她冲撞得一个趔趄，凉帽都歪了，幸得身后的同伙扶了一把，才没摔到地面。

歪了帽子的差吏意识到受袭，愕愕然回过神，朝黎梨诘问道：“你推我？”

当差吏这么多年，他还未曾受过这样的气！

他推开同僚，攥起铁锹过来：“哪里的黄毛丫头，活腻味了？”

那差吏来势汹汹，二丫眼泪都没擦干就吓得爬去拉黎梨：“大姐姐，快走，快走。”

黎梨一把将她拉了起来，躲也不躲就回头怒喝了声：

“放肆！”

她这声斥责太过气势凌人，那歪帽子差吏一瞬错觉，好似在小小的乡野里遇见了不容冒犯的天家威严，惊疑不定地刹住了脚步。

桐洲偏僻狭小，百姓淳朴，他当差良久，即使是在自家县老爷身上，也没见过这样叫人压力的威势，这面生的少女怎么会……

黎梨只管给二丫擦了眼泪，叫她把常大哥搀去一边，这才回首瞪视那名歪帽子。

“你身受官职，不好好安家卫国，却在这儿残害百姓？”

歪帽子稍微定了睛，看清她身上那身简单朴素的麻布衣裳，他缓缓醒了神。

不过是个黄毛丫头罢了，方才定是错觉！

他冷嗤了声，吐了口唾沫到路边，毫不在意道：“我怎么就残害了？”

“我们是差吏，收缴田赋是天经地义的事情，是他们自个儿不懂事，拖延缴赋，耽误了上头的大事，才会领受这样的惩罚！”

说着，他指了指瑟瑟站在周围的乡亲们：“你问他们，好好缴赋的，可有吃苦头啊？”

黎梨环视一圈，那些乡亲们个个饥黄着脸，歪帽子差吏不过手指点了点他们，他们便吓得耸肩缩脑，如此畏惧，不知是平日里受了多少欺凌。