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做了一个漫长的梦（第1页）

伊斯梅尔住在阿尔巴尼亚靠近山区的一个村庄。不知道是什么时候开始，这里流传起森林里怪物的传说。猎人们，不管是年轻的还是年老的，只要踏足过森林里某片区域，都会惊慌失措、发狂谵语地跑出来；可要是有人问他们究竟看到了什么，当事人却又支支吾吾说不出来，这让他们很长一段时间都被当地人笑话。

“怪物是真的，它会变成鹿、会变成兔子、也会变成蛇！”

伊斯梅尔的祖父，自从一次失败的打猎归来后便丢掉了猎枪，专心在酒馆里对所有愿意听他说话的人讲述那个他如何在一头将死的鹿手下逃生的故事。故事的开头往往是他见到了一头步履蹒跚、看似命不久矣的鹿，在狂喜中端起了猎枪；而在一片哄笑中讲述的结局，却是那头不知为何冒出黑色烟雾的鹿迎着枪口向他走来，眼睛里流出红色的东西，老猎人在惊惧中将子弹统统打了出去，却发现那半身血肉模糊的鹿以一种平静、甚至厌恶的表情看向他。它的肢体已经被炸离身体，但还是愈来愈快地接近了他。

猎人鼓起最后的勇气转身就逃。从此再也没进过森林。

伊斯梅尔的祖母自祖父不再打猎，而是沉浸于在酒馆说疯话后便对他彻底失望。她开始教儿子用枪，指望这个除了女人便什么也不在乎的儿子能为他们挣一点活路。但伊斯梅尔的父亲只学了三天，就在一场无谓的枪法决斗中失去了性命，留下刚怀孕的情人顶着洋娃娃似的漂亮面孔和老迈的母亲共同生活。然而情人生下孩子不久，就在一次林中漫步后发起了高烧，高喊“蛇！蛇！蛇！”便不再有声音。

他的祖父很是为此高兴：他的话终于得到了验证。为此他拿出全部的积蓄为她办了这座小村庄有史以来最盛大的葬礼，请来了全村甚至还有外村的人。然而下葬那天下起了大雨，所有的宾客在一片泥泞中艰难地行走，最后走到墓地的只有寥寥几人。这剩下的几人在愤懑中分掉了所有的酒，最后人们在乱葬的山头发现他们时，尸体已经在七月的高温中散发浓浓的臭味。

“诅咒！”

传言开始流行，人们对这里逐渐敬而远之。伊斯梅尔的祖母对此不屑一顾。每当路人往她家门口泼洒怪异的液体、或是原先住在附近的人举家搬走时，她就会拿上那管猎枪朝天打上好几发。在年幼的伊斯梅尔眼里，那就像英雄凯旋的礼炮。他听过好多人讲起英雄冒险的故事，他们深入险地，无所畏惧，拿着剑和刀就能赢得一切。他对祖母兴奋地提出想要学枪，最终不到十岁就能打中飞过鸟儿的眼睛，也能拿石子精准命中朝他吐口水的过路小孩的脑门。

“你祖父和妈妈都是疯子，你爸爸就是个废物。”

他气急败坏，自那时起他产生了一个大胆的想法：他要找到森林里那个所谓的怪物，然后让所有人都知道他是个什么人。祖父说枪对它没用，没关系，他只是要让人知道他们家有人敢面对那个怪物，而大多数人只是闻风丧胆。但这个计划一直得不到实施；因为他的祖母，尽管并不相信那些所谓的怪谈，但仍然不允许他独自前往森林。

“你连兔子都不敢杀。”

祖母嗤之以鼻，他愤愤不平。因此，当伊斯梅尔遇见一个站在路口，打扮得有些怪异的少女向他询问“这里前些天有没有经过一个有些胖、还有些心直口快的女人，或者一个秃顶的矮个子男人”时，他不假思索就往森林里指了一条路。

“他们往那里去了。你要进去找他们吗？我有枪，我可以陪你去。”

出乎他意料的，那少女的脸色在一瞬间突然变得有些可怕，尽管下一刻就转为尚带忧虑的微笑，但伊斯梅尔还是记住了她刚刚那瞬间展露的阴沉。她在路口站了一会，若有所思地望向森林深处。天色已经晚了，伊斯梅尔听到祖母的呼唤，犹豫了一会，还是邀请她到他家去歇歇脚。

“从很远的地方来的吧？”祖母在晚餐时问她。

“是的，我来找人。”少女谨慎地说，“她……出于工作，对一些稀奇古怪的事情感兴趣，可能会到这附近来。”

祖母发出不屑的冷哼。

“不到几天，那个人自己就会惊慌失措地从林子里跑出来说有怪物的。”

伊斯梅尔等待着机会。他常常看到那个少女在村庄附近游走，仿佛是在找什么东西，他本来希望她可以按他说的，去森林里找找，这样他大可以名正言顺地跟上她一起。但令他失望的是，她一直只是在外围打转。

转机出现在几天后。那天晚上，他注意到少女掏出一个水晶小瓶，把里面透明的液体倒了一点在杯中。这些天来他见到她几乎每天如此，据她所说，她有梦游的症状，如果不喝药的话，可能会哪天醒来发现自己已经跑到不为人知的地方了。

一个冒险的想法出现在他脑中。他故意打开了窗，一股冷风霎时吹入房间，把屋内的火都吹熄了。她被吸引了注意，暂时放下杯子皱着眉往窗边走去；而他则趁着这个机会翻出窗又从后门绕了回去，小心翼翼地把旁边同样盛着水的杯子同盛药的杯子换了位置。一个粗劣的诡计，他感觉自己的心在砰砰直跳。

“你在做什么？”

少女回来时问他。他拿着从后门抱来的一点柴，尽可能面不改色地把它们扔进灶火里，煮着豆汤的灶火刚刚和蜡烛一起熄灭了。

“生火。你喝豆汤吗？”