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她转头去擦灶，十二个灶，个个要擦，全擦完，背心已湿透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到炉灶旁，拨了拨灶膛，转头盯着桌上那对剔红提匣上的山水人物出神。

“嘿！别发愣了，明少爷吃不下饭，打发我来取点心。你瞧瞧还有些什么，我给挑一个。”

巧善被惊了一跳，回头瞧见个熟面孔，心中不安，在他和提匣之间来回看。

“那里边装着什么？”

“你不能进来！”

巧善见他不听话，仍旧迈过了门槛。她攥紧拨火棍，倏地站起身，睁大眼睛瞪住他，接着说：“少骗人，我知道你在老爷跟前当差。明少爷院里多的是人，怎么会打发你来取？别动，再动我叫人了啊！”

被拆穿小把戏，赵家禾不恼也不羞，扬着下巴说：“那还不赶紧伺候？我不提老爷，是怕吓着你。我瞧着你面生，是新来的吧，多大了？”

婶子们叮嘱过：常有下人藉着主子的名头过来骗吃喝，不要轻易上当。

这人不说实话，一看就知道是坏心肠，本该打出去。巧善想起听来的故事，知道他这是被人为难，错过了午饭。她又不忍心了，背过身，掏出手帕，把攒下来的两块福橘饼递过去。

这东西味道古怪，不合心意。赵家禾扬眉，嗤道：“霍，你偷拿，却不让……”

“婶子给的，我没乱拿！”

这人太可恶，自己不认错，反倒冤枉人。她恼了，要将手收回。赵家禾手快，一把将东西抄走，连粗布帕子也没留下。

“你！还我帕子。”

“这上边有糖，化了黏黏糊糊，脏手。你要走了，我怎么拿？”

赵家禾得意坏笑，扬长而去。

早起潮气重，灶房又热又闷，她才干一会活就憋不住，又咳了两次。

虽说每回都侧身避开了，黄嫂子仍旧皱眉，打发她去廊下拣蘑菇，下工之前，又叫小英给她取了一块橘饼。

这回没用帕子接。

小英多嘴问一句，巧善小声说了缘故。

小英好打抱不平，气道：“他在别处受了气，怕事不敢还手，专挑你欺负，是瞧准了没人为你做主。最好别让我撞见，哼！我给他两棍。”

巧善感动到不知所措，连声道谢，又怕她真为了自己出头做出祸来，跟在她身边絮叨，意图让她明白：这是小事，不用在意。

小英气得快，散得也快，用手拨着筲箕里的黄豆，将干瘪的拣出来扔在脚边的碗里，高高兴兴说起了别的。

“下月十五，我们都要跟着去庙里，正好十二派月钱，先前攒了一些，再加这一百钱，够数。”

巧善惊讶，问道：“去庙里要花这么多钱吗？”

花一个钱买香不就够了？

小英喜气洋洋，反问她：“舍不得香火钱，叫菩萨怎么保佑你？天底下那么多人，这个跪那个拜，她老人家忙不过来，想要替你操心，少不得要些花费，打点下边的人跑腿。”

巧善听来的故事，都是菩萨手一扬，降下神迹，有缘人所求之事即刻圆满，只需一句“阿弥陀佛”！不曾想菩萨办事，也要花钱找人通融。

原来都这样为难。

她暗自叹气。

小英善解人意，笑道：“不要紧的，多少是你的心意，要是过意不去，就诚心诚意多磕几个头，先求件小事。”

巧善一心想着早些回家，可是白纸黑字红手印，铁板钉钉的事。二十两买她五年，小英有月钱，她该是没有的，身上只有娘给的十二个钱。

十二个铜板应该办不了二十两的事，不要为难菩萨。

她想不到别的，只好问：“我先想想。小英，你求的什么？”

小英抿嘴一笑，左右瞧一遍，伸着脖子凑近些，头挤头，压声说：“求菩萨保佑我下辈子投个好胎，也能做回千金小姐。”

“不是说行善积德就好？我们多拜拜，多念佛，这也不行吗？”

“行善积德也得花钱呀！你看故事里的大善人，铺桥修路，施粥布善，才会流传下来，没听说谁扶了谁一把，就被记住了。你想啊，不论男女，不论老幼，都想求点好事，舍不得下本钱，那好事只怕轮不上我。这话是我姐姐教的，她是大太太院里的翠英，你知道了吧？好生记住这话，准没错。”

“你家还有别的英姑娘吗？”

“没有，连我也不带英，进来伺候才改的。先这么叫着，等主子再赐一个好的。”

第2章一个奴婢的诞生（二）