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“一愿政通人和，百姓和乐；二愿社稷长固，岁岁安宁；三愿上苍能多给她些时间。”

如今，三愿之中只有一愿达成，大齐也到了最为危难的时刻。

明窗上还贴着年初她写下的合字剪纸，秦玅观在檐下立了会，回眸瞧了眼那静静飘零的雪花，这才迈步入内。

众臣让出一条道来，叩首迎接。

各式的计策涌了过来，或过于冒进，或异想天开，或未留余地。

秦玅观听着，神情显露出疲惫，小长华见了以为她是累了，不由得握住了她的手。

“朕无碍。”秦玅观宽慰她。

兵部和户部的官员说起了粮草调度，吵得不可开交；吏部和兵部郎中商讨着将领撤换，各执一词。

朝臣们说的各有各的道理，秦玅观静静听着，招来隐在暗处的御林卫，低声问起沈长卿的情况。

秦玅观微侧身，御林卫跪直了身，附在她耳畔回答。

“怎么没有消息。”秦玅观蹙眉，“再派身手好的去——”

“务必要在两日内将沈长卿带回。”

*

高举的火把散在寒夜里，化作点点星光。

呼喊声被风吹散，成了混杂于风中的呜咽。

血滴旁是连串的脚印，追寻了很远的执一在一眼望不到头地山峦前停下，凉风灌进了她的衣领和袖袍。

她望着高山，第一回生出了浓重的无力感。

冬日里大雪封山，野兽会扩大觅食范围，熟悉路径猎户的碰上饥肠辘辘的虎豹也会发怵，更不用说是在落着雪的夜晚。

“道长，还要进山么？”猎户问。

执一望着被脚步踏地模糊的血滴，鬓角的乌发随风飞扬。

“进山。”她道，“畏惧者止步，愿入山者，随我来。”

执一摘下软剑，交给身旁的老妪看管，取来了差役的配刀。

“道长，您……”差役结巴了下。

“刀且借我用一回。”执一道，“回客栈归还。”

软剑能伤人，却难以杀人。执一负上横刀，知道自己今夜大概是要破杀戒了。

白雪掩盖了陡峭的山路，下脚的每一步能踩中什么都是未知的。

新落下的雪花盖住了厚重的积雪，血滴越来越少了，再往上就只剩下了一片白茫。

执一在危机四伏的山腰开路，身后是延成“之”字形的光点——不少受恩于她的百姓自发组织起来随她入山，老老少少结伴而行，以柴刀和削尖的竹竿为防护，协助受训，弥补了官差人数上的不足。

执一回眸望见，喉头发涩。寻人要紧，她来不及道谢，便抽出横刀，将横出斜逸的树枝斩断。枝上的积雪簌簌落下，染白了她的肩头。

而此刻，她搜寻的人困于黑漆漆的山洞，因为后脑和脖颈遭到锤击，痛到难以抬头。

沈长卿醒了，无数次扣开又被冻到凝结的伤口已经发了木。

耳畔的声音似乎隔得很远，像是从另一个时空飘来的。

“为何追得这样快？”

“不知啊，我看领头的还是个女道士，快要摸到山口了。”

“多少人？”

“漫山遍野的人！”

远处飘来一道声音：“大人您瞧这！血滴引来的！”

“给她把手上的伤扎了。你们出去，把沿路的血点都扫了。”为首的恶狠狠道，“往里去，火都熄了，不要出声。”

……