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“以我短短两年的断案经历而言，无法得出结论，只有等查阅书籍，再向城中通晓毒药一类的人询问之下，才能继续查下去。不过，现在基本可以断定，杀人的不是鬼，而是人。鬼魂没有实体，至多像之前杀害小果儿那样将他诱骗至捕兽夹中，断做不到埋尸。”

“也许是把小孩活生生吓死之后，他们自己掉下土坑的呢？”

说完这话，季窈自己也觉得不太可能。一个小孩尚且算是巧合，三个同时被吓死还掉进土坑里，简直天方夜谭。

少女复抬起头，关心起莫子衿那个禽兽爹爹来。

“那是不是莫老三的嫌疑岂不是就这样洗清了？他抓小孩只有一个目的，就是卖钱，断不会杀人。”

验尸完毕，两人走出验尸房，冲洗站在日光之下。

大雨将歇，只有零星的雨点不时落下，敲打砖瓦滴答作响。

严煜唤来衙差，吩咐他通知狱卒，将莫老三放走。

“三名孩童死亡时间他刚好在米行下货，整整两日与其他长工待在一处，所以他可以走了，在没有找到更多莫子衿与其他案子有关联之前，暂时不能确定莫老三是否有杀害自己儿子的嫌疑。”

衙差领命而去，刚走出三步又被严煜叫住，“等一下。”

季窈看他面露迟疑，沉默片刻后抬头说道，“将今日所有当差的人全部叫过来，我有事吩咐。”

“是。”

他要做什么？

季窈以为是宣布什么重要之事，心想他自然有他的考量，便忍住好奇没有开口。半盏茶的功夫，府里府外二十几个官差悉数到场，在衙门大堂四方的院落中站定，静候严煜指示。李捕头站在通判和师爷身后，头低得快埋进地里，心里默默祈祷，千万不要是专门把他们都叫过来看严煜给他降罪的才好，阿弥陀佛。

所有人站在严煜面前，看着身边明丽娇俏的少女与他并肩而立。严煜轻咳一声，一本正经道，“今日南风馆季掌柜来衙门协助查案，费心劳力，所付出的辛苦大家有目共睹。她今日因淋雨临时换上我的衣衫，纯粹只是为她女流之辈身体着想。所以今日之事，在场任何人都不得私自传出去，若是此事传出，编造出什么不实的传言辱没季掌柜清誉，我定不会轻饶。在场所有人皆相互监督，一旦传言流出，全部连坐同罪罚之，听明白了吗？”

这……这不是此地无银三百两吗？

原本还对突然的集合不清不楚的人此刻看见严煜身旁少女身材娇弱，怯生生地依靠在他边上，身上还裹着他的外袍，纷纷低头暗自乍舌，闭紧了嘴巴。

季窈被他莫名的澄清逗笑，憋得难受，侧过身去，把脑袋埋在他胳膊边小声说道，“严大人没必要解释这么多，如此郑重其事，倒成了你我好像真的有染一样。”

“自然没有！你我何曾有染？”

他否定的声音大些，惹面前一中官差头更低。见严煜没有单独将自己点出来惩戒一番，李捕头四十多岁一个壮汉长舒一口气，想到自己饭碗算是保住，忍不住抬头附和道，“大人说的对，大人与季掌柜清清白白，大家皆是见证，你们说对不对啊！”

这个时候不出声，怕是之后少不了让李捕头给自己穿小鞋。衙差们纷纷抬头，异口同声回应道。

“对！严大人与季掌柜清清白白，严大人与季掌柜清清白白！”

众人呼喊声越来越大，季窈自觉无地自容，捂住脸向严煜告辞，恨不得拔腿就走。

谁知严煜偏偏挑这时候将她拦住，众人见状立刻噤声，连呼吸都轻微。

“拉我做甚？”

“你忘了，你的衣服尚在我房中。”

“嘶。”

此言一出，全场男人皆倒吸一口凉气，再不敢开口。

季窈看他眉宇间一本正经，似乎完全没有意识到自己这番话存在多大歧义，往日大大咧咧的少女此刻头一回当着众人面羞红了脸，埋怨瞪他一眼，一跺脚三堂内书房走去。

本以为他是个聪明人，没想到是个呆子。

临到门口，季窈突然不想进去，就站在门边朝身后跟来的严煜发话。

“辛苦严大人帮民妇递出来吧，免得多次随意出入知府书房引起误会，又要辛苦严大人将府衙上下近百人召集起来开澄清大会，多费劲。”

也不知道严煜听没听出她话里讥讽，反正他是进去了，季窈在门口等一阵，看他面对自己放在太师椅上的衣服迟迟不拿起来，疑惑不解。

“严大人在犹豫什么？”

“这……”

顺着他颤抖的手指看过去，季窈才发现自己在脱中衣的时候连里面被雨水和汗水湿透的小衣一并脱了，此刻就放在中衣上面，十分显眼。

日暮黄昏，夕阳半隅金光洒进门，她甚至能看清自己雪青色小衣上绣着的两只鸳鸯。

少女再次羞红两颊，一个箭步冲上去将衣服拿起抱在怀中，抬头看他两眼，撞开他走了出去。此时门口官差尚未散去，看见季窈拿着自己的罗衫走出来，眼神暧昧不明，她想开口像严煜那样为自己辩驳一番，又只觉蠢钝无话，怕越描越黑，绝望闭眼，快步离开衙门。

回馆路上，季窈对于严煜方才那番行为，说不上心头是什么滋味。