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27出使一（第2页）

只见天授帝收敛怒容，冷硬道：“秦阁老病了，且回家先养养身体吧。”

这就是要他病退的意思了。

秦幼节悚然，汗出如渖，只得顿首称是。

三言两语，这一场针对陈毓川的攻击，竟以仓促怪诞的方式结束了。

而大梁次辅，这位陈毓川一直以来的敌人，居然因为两句话就要病退回家。不仅如此，天授帝不允许他保留内阁的待遇，而是以礼部尚书的身份荣养。

雷霆雨露，瞬息万变。

闻人鹤还带着支棱起来的炸毛，正准备大干一场呢，见此情形不由发愣。

而陈毓川、周炳、杨虚中三人的脸上，却并无喜色。

周玉臣得知此事时，景福宫发出了最新的命令：皇上要她和两位皇子三日内即刻北上。

这次她和闻人鹤不仅要带着皇子，还要带上金银、美人，首先要往燕州劳军——犒劳的是蔑里干的虏骑，而非潘处道。

一夕之间，周玉臣这个新任的内官监监丞，除了“扈卫”、“监枪”之外，又多了“劳军”的职责。

内官监曾是内廷“第一署”，总揽内宫的诸多事务，譬如内外文移，地方官员的奏报传达；宗室嫁娶，内外朝贺的礼仪事务。但是随着司礼监、御马监的崛起，现在已然落魄，只负责一些宫廷的器物采办、建筑营造之事。

这便是帝王之术了。

一个清冷的内廷机构，改衔并不惹眼。周玉臣转升监衔也仍是五品，不褒不贬。

用这个名头，她进可以“采办”之名入檀州，暗中探查；退可以“营造”之职，审视邱遗的府邸规格。

现在，还可以“礼仪”之名，前往燕州犒赏敌军。

周玉臣再一次收拾行装。

这次，再也无人吟诗作对了，周炳沉着脸，一言不发。

周燕官强作笑容：“这次出行的宦官里，是不是你的官职最大？”

周玉臣也捏出高兴的模样，颔首：“嗯，带监衔的宦官只有我一个。就算到了燕州，也只有扈九的官衔能压一压我了。”

周燕官露出羡慕的神色，故意道：“我名字也带一个[官]字，怎么不见有官给我做做？”

周炳是建州人，建州百姓取名好用“官”字。周玉臣正要宽慰她，却听见周炳忽然道：“既然如此，你就给你[哥哥]当个扈从吧。”

周玉臣、周燕官二人大惊！

周玉臣放下箱笼：“干爹，此行乃公差，如何能带着妹妹去？”

周燕官却蹬蹬几步从墙上取下一把宝剑，绰在手中：“好，我听老爹的！谁要是欺负周玉臣，我定叫他知道厉害！”

周炳脸色十分凝重，沙哑道：“眼下这朝局，我、陈毓川都已经跟秦党闹翻了脸，唯有至死方休。皇上虽然让秦幼节回家养病，但只是回家，不是回乡。这其中就有两可之意，随时还可回旋。”

他将周玉臣、周燕官的手，合拢在一处：“玉臣，有些事姐妹兄弟知道了，是能帮你一把的。往后你们要互相扶持。”

周玉臣知道周炳在说什么：她的女儿身。

离开了京都，意味着离开了周炳的保护。这种情况下，周炳希望她能主动和妹妹说明情况，姐妹两互相帮忙。

周玉臣垂头应下：“儿心中有数。”

在官皮箱里又放了笔墨纸砚、常备药丸后，周炳又道：“你向来重情义，往好处说是人情练达，往坏处看是以情藏私。往后须记得，道不同不相为谋。”

周玉臣讶然：“干爹何出此言？”

“你与扈九、王梦吉私下的关系，真当我不知道么？”周炳叹道：“扈九也就罢了！王梦吉此人睚眦必报，又贪权逐利，实非良朋。你得罪贵妃之后，他可曾来看过你？”

周玉臣心中一惊，到底没有否认：“他有他的苦衷。”

周炳摇头道：“你太年轻，还不知道[白首相知犹按剑]的道理。你且看罢！假如王梦吉突然去信找你，必然是要问你燕州事宜。”

周玉臣并不相信，但离别在即，又何必争论？只是默然以对。

周炳见状，长叹一声。

三日后。