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望江楼一（第3页）

阿宝连忙摇头，手忙脚乱要解释，小栓子却眼珠一亮，指向她腰间：“大姐姐，这个是你哥哥送给你的吗？”

阿宝抽出匕首，再度点头。

小栓子目光微闪，抬起头，换上天真的神色恳求道：“大姐姐，我好喜欢这把刀，可以借我玩一会儿吗？”

——

县城地势高，积水已经退了，石板路上只余微微的湿意。

月明正踩着这泠泠的青石板穿街过巷，柳昭昨夜见药局短缺人手，恐城中滋生疫病，特遣了巡按衙门的几个公人同她一道。

难得见了点太阳，街边的摊贩纷纷将浸了水的书本、布匹、桌凳摆在道旁晾晒，灾后余生，拾起往日的生计，倒有几分安宁的况味。

然而此时忽闻一阵喧嚣，嘈杂的人声中，间或夹杂着女子的啜泣。

月明循声查看，果见街巷中挨挨挤挤，都是些看热闹的人。正要上前询问，公人却将她一拦：“袁大夫，前方是本司院，大约是楼中客人同妓子起了争执。”

月明抬眼一瞧，一座高楼临江而设，虽糟了大雨，柳败花残，绣户朱楼之中却依旧是笙歌靡靡，风过处，隐约送来管弦之音和脂粉香气。

红袖邀欢、黄金卖笑之地，总有纨绔膏粱或为银钱，或为争风吃醋大打出手，几个公人都道此事不好管。

说话间，只听那女声愈发凄厉，另有一人骂道：“我家虽做皮肉生意，却也讲究个你情我愿，青天白日，岂容你恁般凌贱？”

望江楼前停了驾富丽的马车，几个仆役打扮的人自楼中强拖出一个美人，直扯得燕钗零落，发乱鬟偏。

鸨母尖声乱嚷，深恐那美人让这些狠仆打坏了面皮，却又不敢真正得罪那马上的锦衣之人，只好反劝美人：

“我儿，侯府的差使旁人求都求不来，三番四次来请你唱曲，你只推说不得空，已是耽搁多时了。这回大公子亲自驾车来接，何等体面？你看做娘的面上，就应了他这一回罢！”

美人柳眉冷对，依旧不为所动。另有一个丁香色罗衫的小娘子瞪了双杏眼，替她争辩：“妈妈如今晓得不是了？你当日万不该为那几个臭钱私自应了这差使。”

鸨母登时大怒，照着那小娘子胳膊狠拧了一记：“小贱人不受抬举，我养你们这些年，好茶好饭待着，难道不要出本？我有心存你们的体面廉耻，你们不说为做娘的争口气，一个个目下无尘，现如今连侯府的差使都要推了吗？”

小娘子吃了鸨母这一记，泪眼汪汪再不敢搭言。美人却冷声道：“妈妈养我一场，我并非不知报答，只是我的规矩不是昨日才有，不应公门之邀，不接京城来客。如今非要强逼，最不济我还有一死，那时去阎王殿中，大家分辨。”

言罢，忽夺过一个仆役手中的琵琶狠掷于地，众人阻拦不及，只听铿锵一声巨响，四弦俱裂。

鸨母知道她说得出，做得到，又是心疼那琵琶，又生恐折了这棵摇钱树去，哪里还敢再劝。

只好求那锦衣之人：“大公子您瞧，强扭的瓜不甜，棠儿姐的琵琶虽好，可这性子太倔，我们楼里还有好些擅琵琶的娘子。”

她说着将身侧哭哭啼啼的小娘子往前一推，笑道，“我们淑娘的琵琶就很好，不如换了淑娘，寿宴上定能得老太君欢心。”

锦衣人尚未发话，那几个狠仆当着主子的面被一个妓子下了面子，唯恐遭到训斥，当下拽住琵琶女的头发将人往马车上拖。

鸨母虽然心痛，但碍着侯府的面子，不敢真令院中的保儿上前抢人。

锦衣人冷眼瞧着，见狠仆抓到了人，打马欲走。

狠仆仍不畅快，边将人往车上搡边骂：“小贱人讨打，大周律法上并没说不能逼娼|妓唱曲儿，莫说是逼你唱曲，今天就是你真碰死在这里，也只不过费得我家几两银子——”

狠仆话没说完，只听耳畔刮过一声疾风，跟着面上火辣辣挨了一道鞭子，忙松了琵琶女的头发捂着脸吱哇乱叫。

“一群大男人合力欺辱老妇少女，当真不要脸。”

几个公人才拨开人群，只见月明“唰唰唰”又挥了几鞭，驱散了一众仆役。琵琶女衣衫几乎被剥了个干净，倒在车前，好不可怜。

鸨母见势头不好，早吓得躲了出去。月明上前搀扶，先前那唤作淑娘的女子忙冲上去，与她合力将琵琶女扶起，解了披风替她遮挡，泪盈盈道了声谢。

锦衣之人回过神来，见自己的马鞭被那青衣少年夺在手里，不过片刻的功夫，跟着的几个仆役脸上都挂了彩，那少年执鞭又向自己走来，心下骇然，不觉催马退了几步。

“你、你干什么？”

“怎么？大公子的鞭子，只敢打女人么？”

月明冷笑着逼近，却被几个公人一拦，低声劝道：“袁大夫，这位是安平侯府的大公子谭峰，与这妓子素来有些龃龉，此事算了吧。”

谭峰耳朵却尖，方才见她出手干脆利落，还道是什么江湖游侠，如今听说不过是个郎中，便又抬高了嗓音威胁道：“袁大夫是吧？我记住你了。”

“走！”他招呼那群仆役，“你大爷今天还有差事，留你多活两日。”