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第七卷 青少年期 中坚冒险者篇 序章（第1页）

一片广阔的森林。

林间有一条没有分歧的道路，三辆马车正在这条路上移动。

此处是「龙须」。

位于阿斯拉王国北部国境与「赤龙上颚」这座山谷之间的森林。

而「赤龙上颚」则是与阿斯拉王国南部国境的「赤龙下颚」成对的山谷。

「赤龙下颚」直接面对国境，相较之下「赤龙上颚」这边的国境却和山谷隔著一片森林。

讲到山谷和国境之间为何会有森林，是因为此处栖息著许多魔物。过去的阿斯拉王国筑起城墙遮盖住整个森林南部，将这片森林里的魔物赶出国内，藉此大幅缩减了讨伐魔物的必要支出。

在拥有如此背景的这片森林里，横行著凶暴的魔物与受到阿斯拉国内通缉的犯罪者。

因此，没什么人喜欢经由这片森林移动。然而少归少，还是有往来阿斯拉王国与北方大地，经手买卖的人。

其中之一就是率领这三辆马车的商人。

他是这一年内急成长，才刚加入阿斯拉王国某商会的新锐商人，名字叫作布鲁诺。

布鲁诺从阿斯拉王国运往北方的商品共有两辆马车的分量。这些商品若出了什么差错，遭受的损失恐怕会逼得他必须上吊自杀吧。

所谓的差错若要实际举例，就是遭到魔物袭击或是受到盗贼攻击之类的事件。

在布鲁诺尚未加入商会，还是个随性行贾的时期，他是靠著挥剑技来一个人四处经商。然而立场提升后，风险和损失的金额都会增加。如此一来，只靠自己的本领不足以因应。

不过相对的，能使用的经费也大幅提升，因此他雇用了护卫。

第三辆马车上乘坐著负责护卫的冒险者和乘客。

护卫是之前在阿斯拉王国表现活跃的b级队伍「terarro」的五名成员。

乘客则有三名。其中两人是据说正在进行修练之旅的剑士，剩下一人是身穿深灰色长袍，看起来很阴郁的少年魔术师。虽说他们并非护卫，然而一旦商队陷入危险并殃及自身，想来这些人也会主动投入战斗吧。

那么，关于这个阴郁的少年魔术师……他的名字叫作鲁迪乌斯·格雷拉特。

待在马车深处的他一边随车晃动，同时以空虚的表情望向天空。

两眼黯淡无光，嘴巴半开半闭，身体整个靠在椅背上显得瘫软无力。

他的内心只有空虚。

无可置疑的空虚。

实在空虚。人为什么要活著？难道说活著这种行为有什么意义吗？

我无法理解，我只知道自己正受到虚无感包围。

zero……我是zero，原来宇宙之心是我啊。（注：出自动画《新机动战记钢弹》。）

他就是如此消沉，让人彷佛可以听到这样的内心吶喊。

「…………唉。」

少年无精打采地叹气。

他一个人就造成整辆马车都笼罩在郁闷的气氛中。

「我说你这人怎么从先前开始就一直唉声叹气，是出了什么事？」

有个人对这样的少年搭话。

对方是个拥有浅褐色皮肤，把雷鬼辫全扎在脑后的女性；也是b级队伍「terarro」的成员之一。她身上穿著护胸和护手，尽管这些算是比较轻便的装备，然而根据这些装备对剑士似乎负担颇重的情况来看，她的职业大概是战士吧。

面对这样的女性，少年缓缓抬起头……挤出笑容。

看到他的笑容，女战士愣了一下。

这是因为少年本人大概认为自己笑容可掬……不过他的表情却让人完全无法感受到人类应有的温暖，简直像是一尊蜡像。

「我有叹气吗？不要紧，什么问题都没。」