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第 1 章（第1页）

若非天色这般阴沉、光线这般黯淡，直棂窗口里露出来的那张面孔也不会显得这般白净——异乎寻常地白净，在深长而阴暗的轩廊转角亮出来，简直像一盏莹莹然的玉灯。

徐为正沿着轩廊闷头快行，眼角被这盏灯晃了一下，不由抬眼看去，步伐放缓。

窗内之人正伏案疾书，引出一段与面孔同样雪白的颈；未几悬笔，蹙着眉，轻轻地咬起了笔杆，两颗尖而细的虎牙自唇间浅浅吐露，似是早春刚冒出头的嫩芽。

徐为一怔，一种怪异的感觉也像是嫩芽般，从心底里缓缓地冒出头来。

他煞住脚步，无声地端详起窗后之人。

檐上残雨滴答，摔在天井下的青石地面上，氤出一片白色雾气，那张唇红齿白的面孔在雾气中浮动，恍惚竟是个美貌女郎。

女郎……薛县尉怎会是女郎？！

徐为被自己的想法吓了一跳，使劲闭了闭眼睛，再睁开来，目光凝在那人的漆纱幞头和浅青官袍上，来来回回扫了又扫，这才暗暗地吁出一口气：

他就说嘛，先以进士及第、又以博学宏词登科、经大唐吏部选司三注三唱、年及弱冠即释褐为官的薛县尉，不过是生得文弱了些、阴柔了些，怎么可能是女郎！

徐为摇摇头，将方才的不经之念压下去，重新迈开了步子。

到了西厅门口，里头那人仍在咋笔思索，浑然未觉身后来客。徐为驻足想了想，笑着诹出两句诗来：

“元真皎皎美少年，当窗咬笔判青天。”

里头的人倏然回首，不假思索地接道：“惭愧赞府及时饭，敢不尽心报俸钱？”顾盼神飞，踔厉风发，果真是位如假包换的皎皎美少年。

徐为呵呵地笑起来：“俸钱萧瑟，天气亦萧瑟，不填饱肚子可怎么捱过去？走罢！”

“诺。”

美少年撂下笔墨，不忘叉手行礼，又将案头文书规放整齐，正了正幞头，撩袍走下榻来。

“赞府请。”

她做了个请他先行的手势，撂下手又扯了一把腰间的蹀躞带，两条腿略岔开来，屁股很自然地绕着中间耸了一下……两下、三下。

这委实是一套不甚雅观的动作，其中的奥妙也只有久坐的男子方能体会。徐为看在眼里，顿时就觉得方才那个嫩芽似的小念头过于荒诞，他将其连根拔掉，暗自好笑。

二人并头走出科房，径直朝着食堂而去。

薛抱玉微微落后半步，觑徐为神色无异，这才放下心来。小心驶得万年船，适才她正凝神想着差科之事，也不知道对方在门外看了多久、可曾看出什么破绽。

正当饭时，六曹杂任杂职轮番换值，佐史、执刀、执衣、问事、典狱、白直一干人等汇成了朱黄相间的人流，自四面八方向着食堂涌去。

满目朱黄之中，徐县丞和薛县尉身上的浅青色官袍极为显眼。

“徐赞府，薛少府。”

路上不时有胥吏过来行礼，薛抱玉笑眯眯地朝着他们一一颔首，心里颇有些懊恼。

自她的公廨西厅过到东侧的食堂，须经过中轴线上的二堂，几乎要横穿整个县衙。徐为的东厅紧邻食堂而建，本有近水楼台之利，可他却偏偏要舍近求远，每日不辞辛劳地绕到西边来，就为了邀她一道会食。

一路上这么多双眼睛都看着，不知道的还以为她薛抱玉和徐县丞走得多近呢！

徐为与郑县令之间的关系颇微妙，抱玉只想本分做官，不想卷入两位上官的明争暗斗之中。为了躲徐为，她这几天总要提前半刻前去会食，今日因差科一事忘了时辰，又被他给贴上了。

“千万别碰见郑业……”抱玉有些心虚地在人流中搜寻县令的身影，直到嗅到食堂门口的饭菜气味，悬着的心才放了下去。

县衙食堂的膳夫最会看人下菜，午食若有鱼鲜之味，不必多想，郑县令必然在衙；若无鳞鳍之气，却有禽羽之香，留衙者必是管公廨钱的卢主簿。

像今日这般，饭菜气息既不鲜香也不荤润，闻之令人清心寡欲、恨不能立地成佛，那两位定然不在。

抱玉随徐为步入雅间，果然不出她所料，只见长条局脚食桌上只摆了两副碗筷，中间是三菜一羹：凉拌波斯草，素蒸水豆腐，波斯草豆腐羹，外加一碟笋齑。

“阿弥陀佛！”抱玉心里念了声佛号，回想起昨日午间那盘伪称为鲫鱼的糖醋烧赤鲤公，不禁狠狠地吞了一口口水；再看面前干巴巴的糙米饭，更觉大倒胃口：不见荤腥也就罢了，今日这般阴冷湿寒的天气，总该有碗热气腾腾的馎饦！

“元真是京兆才子，到咱们丰海这偏僻之地来，委实是受苦了。”徐为像是瞧出她心思一般，忽然来了这么一句。

“赞府说笑，京郊野村田舍之人罢了，既入江南鱼米之乡，合该入乡随俗。”

徐为笑着舀了一匙波斯草豆腐羹，自嘲道：“鱼米之乡为官，当真是一清二白！”话锋一转，提起了差科之事。

“差科舞弊之风由来已久，若无雷霆手段，难以彻底根除。某忝为亲民之官，一直为此事忧心不已，惜乎没有得力干将。”说着朝抱玉叉手，慨然道：“元真不愧是少年俊杰，判事英果，令人佩服啊！你那顿鞭子抽的，可谓是有激浊扬清之效！”

抱玉忙抬手还礼：“赞府抬爱，抱玉愧不敢当。”

“那顿鞭子”已过月余，前因后果说起来，不过就是底下一个里正自作聪明，不小心犯到了她手里而已。笞他那三十鞭子实属照章办事，循规蹈矩而为，远远谈不上什么激浊扬清。