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第45章(第1页)

兰旭心潮起伏,潮落后,涌上淡淡的悲。他以守为攻,问道:“太医怎么说?”

许仕康面露哀戚,轻叹一声,摇了摇头,接着说道:“看过母亲后,皇上传我问话,”许仕康转头看向兰旭,“他说起了茶马市场。”

兰旭心头猛地一跳!艾松的悲剧,正源于茶马市场的关闭。

先帝体弱无嗣,最凶险的一次,已于病榻之上,下诏传皇位于唯一的皇弟,昭王殿下。当时周太后——那时还是周妃,刚刚怀上龙种不满三个月,是先帝第一个龙子,但未降生,不确定是男是女。最后是周成庵遍寻名山,请出仙踪缥缈的著名隐士蠖屈子,以《金篆玉函》所载的五术回天之法,力挽狂澜。

先帝痊愈后,格外宠信周妃姐弟,前所未有的强健体魄,赋予他大展经纶之心、四夷来朝之念。恰逢西域边塞连年天灾,先帝遂下令关闭与西域通商的茶马市场,打算饿死大批鈚奴百姓,削弱鈚奴战力,再以赈灾粮为要挟,逼迫鈚奴退出有“大漠绿珠”之称的西河牧场。

大雍缺少良马,全靠西域进口。马是战争必不可少的战略物资,却一直被攥在鈚奴手里,若能收复西河牧场,马匹短缺即可解决。

但鈚奴不会坐以待毙。围师必阙,当后退只有死路一条时,他们会十倍百倍地团结在一起,死战到底——为生存而战。

——换言之,关闭茶马市场,就意味着要和鈚奴开战。

皇帝兴致勃勃,斗志昂扬,时任户部尚书的周成庵等一众文官附和主战;武将虽有微词,但又轮不到他们和鈚奴正面冲突,没必要得罪皇帝和周大人,便纷纷事不关己高高挂起。

唯有两个人锲而不舍坚决反对——一个是边关大将艾松,另一个,是昭王殿下。

彼时艾松身在边疆,上书奏表,鞭长莫及;朝中只靠昭王殿下单枪匹马,最终独木难支。

后续种种按下不表,总之昭王自缢,艾松伏诛,许仕康接位,大大挫败鈚奴,一年后,已是周相的周成庵代表大雍与鈚奴结盟,大雍允许鈚奴继续使用西河牧场,定期纳贡,但没有同意重新开放榷场贸易。

结盟后不满一个月,先帝托孤病逝,尚在襁褓中的小皇帝即位,周相大权独揽。

而这次小皇帝单独召见了许仕康,还主动提起茶马市场。

“皇上什么意思?”兰旭问道。

许仕康欲言又止,不知该用钦佩还是惶恐的语调,半晌吐出一个字:“盐。”

兰旭面如死水,心如鼓擂,一时同许仕康一样,吃不准小皇上的绸缪了。他本以为,皇上最多是动了重启茶马市场的心思,没想到居然将脑筋动到了“盐”上。

当朝重文轻武,款项不朝军队做更多的倾斜,军费有限,那么奖惩缺额,就要将领自己想办法。西域某些地区盛产池盐,物美价廉,因而诞生了一批走私客铤而走险。而其中主要是军队走私,另也有部分是官府参与,民间反而占比很小。

这几乎是个公开的秘密,本朝当权者历来是睁一只眼闭一只眼,只要别管户部伸手要钱,怎么着都成。但小皇帝将这个潜规则摆在了台面上,是在敲山震虎,还是另有打算,实在捉摸不透。但可以肯定的是,这样一来,断了许仕康交权归隐的念头。

兰旭忽然一乐,看向许仕康:“还记得艾大哥说过什么吗?”

“什么?”

“如果皇上能狠下心免除边关盐税,鈚奴自己就崩溃了。”

许仕康不赞同道:“那帮老狐狸,盐税少了,先削减的就得是军费,倒是饿不着他们。”

“皇上到底是什么意思?”

“一口吃不成个胖子。他既然能直接单独问我,说明暂时不能动我。”许仕康道,“眼巴前儿要紧的是科考舞弊的案子。”说着,眼珠子一横,“余从海这个老滑头,先去找了周成庵,这事儿让他闹得人尽皆知,你知道吧?”

兰旭点点头:“你觉得不是皇上授意的?”

“没区别。余从海和周成庵一个主内一个驻外,这十六年没少穿连裆裤。皇上羽翼不丰,不想现在就和周成庵彻底撕破脸,余从海既想两不得罪,又不想落人口实,主仆俩简直是一拍即合。”

这和兰旭想到了一块儿去。其实余从海去找周成庵密谈的内容很容易猜到:处置一个人而保持自身清白的方法,就是让被处置者自己说出惩处方式。孙铭中是周成庵的人,余从海打狗也得看主人,他放低身价,主动请教周成庵此事该如何处置,周成庵推脱不掉,还得摆出秉公办事的嘴脸,这个哑巴亏,只能打脱牙和血吞了。另一边,余从海按照周成庵的建议处理孙铭中,既不担责,又保住了小皇帝暗示的分寸,即可全身而退。

确定了许仕康想和自己爬上同一条船,兰旭便不再拐弯抹角,直说道:“门生故吏充斥官场,非社稷之福,但这种情况,不是一朝一夕能改变的。”

感受到兰旭微弱的示好,许仕康微微一笑:“若真如你预测的殿试生变,那对我们、对皇上,都不是坏事。”

兰旭眉目一横:“你查到什么了?”

“果儿中毒的那家酒楼你吃过没有?边关菜做得非常正宗,据说大厨是老板花重金从边关挖过来的。”

“然后?”

“我去查了查,酒楼老板是个非常年轻的女人,名叫吴秋雁。”

兰旭一脸茫然。许仕康忍笑道:“公主御夫有术啊,我才回来几天就听说了吴秋雁的艳名,驸马大人居然没听说过。”

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