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第2章（第1页）

因为战事的不利，各个当铺的老板们接连上门提前催债。虽然西朝奉行男女平等，女子同样也能为官上朝，可即便如此，父亲的月俸和母亲的月俸加起来，也无法填补其中沟壑。家中的仆人大多遣散，能变卖的东西也全部变卖。现在的日子，确实过得还不如小官小吏来得富裕。兰沁禾背了两页书，轿撵停在了翰林院门口，轿夫将帘子掀开，对着兰沁禾弯腰道，“二小姐，我们到了。”“好。”兰沁禾提裙下轿，身后由一个轿夫提着食盒，两人通报之后便朝内走去。官员申时散值，但现在逼近除夕，事物繁忙，万清要处理好公务才能回去。翰林院只负责正常作息内的午膳，像是这样加值，则需要官员自备饭食。兰沁禾就是来给母亲送晚膳的。门口的两个小太监早已眼熟了兰沁禾的脸，虽然兰家岌岌可危，但是不管是万清还是这位兰小姐都待人温和有礼，在底下名声很好。他冲小姑娘笑了笑，“兰小姐又来给万大人送饭？快些进来，别冻着了。”兰沁禾抬头，那张娃娃脸上鼻子被冻得泛红。她呵出一口白气，冲着小太监低头，“又要劳烦公公了。”她没有钱，没办法“讲规矩”，只能尽量在言语举止上讨好这些公公。“这是家里做的糖糕，这次特地带过来给公公们吃。”兰沁禾将自己手上捧的小盒子递过去，“公公不介意的话，请收下吧。”七岁女孩的声音，又软又糯，偏偏说出的是这样体统正经的话。再联想到兰家的情况，两个小太监不免心软，当即接过来，呵呵一笑，“哪里的话，能吃到兰小姐送的糖糕，是奴才们天大的福气，您快请进，万大人正等着您呢。”“谢谢公公。”兰沁禾又冲着他们各行了一礼，带着轿夫慢慢朝里走去。她知道自己送得东西那些太监瞧不上眼，这些在门口当差的太监手上的油水不比宫里的少。更何况这里是翰林院，聚集了历届状元郎的地方。科举制举行至今，前三甲早已不再是学问上的竞争，大多都是背后财力的比拼。像是万清这样苦寒学子出生的，能考上前三甲，已经是千载难逢的清明之届了。别的学子大半家世富贵，因此在这富贵子弟云集的翰林之中，太监们也能收到不少好处。和别人送的东西比起来，兰沁禾送的简直就像是乡下俗物，实在不值一提。也正是因为家中情况窘迫，万清这些年都无法四处打通，导致她的官运愈加滞碍不前。在兰沁禾走后，门口的两个太监叹了口气，颇有些怜悯道，“兰将军要是再不胜仗，以后怕就再也见不到兰小姐和万大人了。”“马上除夕，过完了正月十五，兰家就危险了。”另个跟着附和，“朝中难得有万大人这样的刚正之臣，要是真的受到牵连，未免太过可惜。”“你疯了，朝中的大人们哪里是我们可以议论的！”“我就是随便说说而已。”“祸从口出，快别说这些闲话了。”“知道了知道了。”……另一边，兰沁禾进入了值务室，今天果然事物繁忙，留下来加值的官员一眼望去有七八个。兰沁禾快步走到母亲的位置旁，悄悄地唤了声，“母亲，我带晚膳来了。”万清本在看手上的上代文书，听到熟悉的声音后甫一抬头，对上了女儿冻得青白的脸。她放下笔，透过女儿小小的身子，看到后面轿夫提得两个食盒。一个是给万清的晚膳，一个是分给同僚的热汤。“冷不冷？”女子小声地问道，一边提了提沁禾身上的衣领，把她裹得更紧一点。兰沁禾摇了摇头，“抱着汤婆子过来的。”万清看着她这副青白的脸色，也不多说什么，起身对着边上的同僚笑道，“天寒，大家喝点热汤暖暖身子再忙如何？”兰沁禾听到这话，自觉地从轿夫手中接过热汤的食盒，准备给母亲的同僚们分发汤饮。然而还没等她打开盖子，其中一人便抬头笑道，“万大人有心了，我们家一会儿也送饭过来，我就不必了。”笑容礼貌而疏远。其余几人或跟着微笑附和，或连头也没有抬起。兰家式微，他们都是些有前途的新晋进士，不想在这个时候和兰家扯上关系。兰沁禾打开食盒的手一顿，半是茫然地抬头去看母亲。万清被拒绝后并不尴尬或是恼火，这些年月她已习惯这样的境遇，不过是把该做的礼数做到而已。“那我就不打扰各位大人办公了。”她笑着一拱手，揽着女儿的肩膀朝外面走去，准备解决今天的晚膳。