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归期（第2页）

“哦！你爹。”三人齐声恍然。

“你爹起的，自然是个好名字。”何衍道，“你爹是个好人。”

他跟着唐祁的时间最长，早在延嘉四年春试那会儿他就和沈舜他们打过照面。虽然那时的何衍年纪不大，但关于刘兆柏的事他还是有些印象。当时沈舜得了信，当场晕了过去，自家大人忙上忙下的为其施针时，他则在一旁拧帕子烧水。

舒放陈西们则对这旧闻不熟悉，但也晓得这女娃很在意家里那档子惨事，忙应和道：“是你爹的话，那必定很有学问了！”

她一脸神气：“那还用说？”

“好好好，还是你爹的那个厉害！”

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她从小便知道，自己老家是在龙川，她曾是伯爵的女儿。父母佳偶天成神仙眷侣，父亲是朝廷盖棺定论的良臣，母亲是艳绝江淮的美人。

从小，大家都说她可怜，没了爹，母女只好相依为命，又注定颠沛流离。那眼神中甚至不是怜悯，而是那看戏般自我感动的假意。起初，旁人说起，她便马上能挤出一包泪，或是凶巴巴的打回去，旁人便会怜她，让她，哄她，她便得逞了。后来，她渐渐明白，自鸣得意的胜利背后是旁人茶余饭后的谈资：

看，果然是没了爹的人，真可怜。

果然是孤女，一股子骄横无礼。

于是等她去了蓟州时，她倏地明白了自己的身份和地位。便只得学起那些端方有礼的人，温良恭俭让贤，事事操持，演活了一个真正的闺秀。

这一装便是三四年。

谁知在这里，却没人对她另眼相看了。不过是没有爹娘而已，这里许多人都没有，比如舒放，比如何衍，又如唐祁。于是那端着的姿态也毫无用处了，加之让那唐知县几番教训，便马上老老实实的哭哭啼啼。

在这里，她的眼泪多了很多。白日里，上山下地、骑马放羊、学书练功。晚上，罚字、罚站、打手心。今日这里挂了彩，明日那里受了伤。总之，挨罚，她哭。生病，她哭。摔下马，她也哭。想母亲，还是哭。她以前并非不哭，但却没有这么多的缘故，如今在此处，她哭了个够。这里的日子不是不辛苦的。它朴素，苛刻，可同时也是快活的，诗意的，自由的。

她知道这日子不会长久。时光荏苒，秋天的叶子已经落完了，女郎山上的树枝光秃秃，山峦叠翠变成了万木霜天，泰州沈府寄来了信，她东去的时候到了。

她明白，自家那场旧案也许并没结束，也大约接受了母亲不再回来的事实。

她不明白的更多——譬如人间险恶，譬如命不由运，又譬如生死无常。

若是生，母亲为何不给她一个信？若是死，为何又寻不着尸体？

她见过死，但不明白死。

起初，她还会问沈舜母亲去哪了？但舅舅的信中从不回答她。

她转头又去问唐祁，问了许多次，尽管他曾说生死不明或许是好消息。说来奇怪，面对同样的问题，他这样的人却是给她最多耐心的那一个。

最后一次问他时，这位早早成名又深不可测的青年叹了口气，缓缓道：“我也不知，你娘许是为了你的安危才躲了起来。你只需好好活着，大了之后便可做主自己去找，天涯海角也好，昆仑之巅也罢，都由得你找。可眼下你若是执意要寻个答案，这世间恐怕无人能回答你。”

“叔父是说，人没有能力的时候，有些事情，是求不到答案的？”

“然也，以待来日。”

她的心就像是落在软软的草甸里，不悲不喜，却默默萦绕出生意。

她只是在夜里写信。

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延嘉十年腊月，天寒地冻，江宁邹家主母沈拂失踪一案终以“意外落水身亡”而了结。此案惊动了三处官府，尸骨仍然无处可寻，但可以肯定的是她的失踪并非龙川伯爵府旧案所致。至于那瓜洲渡口的香囊衣物，也确为沈拂所有，但那颗门牙是谁的？为何会在此处？各种缘由仍然无从知晓。

可这地界上离奇的事情多了去了，也不缺这一桩，只是命运总是挑那同一家人下杀刀罢了，案子也好，人也罢，所有人兴许都不愿再追查下去了。

尤其是邹府，因着大夫人失踪，娘家又与江宁府尹有旧交，邹府这面上里子都不好看，却又不敢怠慢，只得里里外外忙着疏通。耗了大半年，官府才正式出了告贴，沈拂这才算是真的“死”了，邹府上下便都依着主母身故的阵仗，里里外外黑白一片，每日请着和尚道士绕着圈的唱歌，生怕江宁城的人不知他家的白事。

眼下，就只一桩事未了，那便是沈拂之女刘溪鸰的归宿。

如今她双亲亡故，孤女一人，去往何处，总要有个定论。去年因着朝中家中祸事连连，沈舜不得已将其托付给好友唐祁照拂，但这总归不是办法。

腊月，沈舜便启程前往淮西将刘溪鸰接回。