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霎时,喊打喊杀的苗人偃旗息鼓,搁下手里的活,跑出门外。好几个走得太急,被门槛绊了脚,手掌、脸上均摔破了皮。
沈黛拍了拍胸口,如大梦初醒,拿汗巾捂着额头上的伤口,跌跌撞撞走出药堂,迎面被硝烟味呛得连连咳嗽。
“一拜,二拜,三拜——”
鞭炮齐鸣,浓烟滚滚,烟尘之后,数十个手持火把的苗人缓步走来,他们身后,舞龙舞狮开道,巫师躬执羽绂,起舞坛前,戴的不是银帽,而是九头菩萨银花梳,蝶吊颤动,叮铃作响,犹如鬼魅。
南楚一带信鬼而好祠,天神、日神、山神、水神、司命之神无一不拜,有三十六堂神七十二堂鬼。面前,几丈高的众神在浓烟中若隐若现,不怒自威,宝相庄严,神秘与肃穆交织成一幕震慑灵魂的祀神图。
巫乐声起,正所谓是,万家同庆,东家朝神西家拜,十里长街,半街烟火半街神。
沈黛不信鬼神,可如今身临其境,只觉得心脏随鼓点砰砰直跳,竟不知身在天上人间。
众神过后,十几个轿夫肩扛祭台,祭台上一男子身穿绛紫凯棠银衣,衣上银片如百目铺展,吊饰垂及胸前,手持礼器,半张脸被鬼纹银面具遮住,俊美无俦,正是古书中所写叱莲神之相。
传说此神沟通阴阳二界,渡亡者之魂,除灾祸疫病,保风调雨顺。叱莲神降临之日,亡者返回家探望子孙。
“魂兮归来!去君之恒干,何为四方些……”
所到之处,苗人一排排下跪,纸糊制成的冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服一点点燃起,化为纷飞灰烬。火光映在叱莲神的面具上,明明灭灭,当真如古书所写,“仙人容颜,修罗色”。
眼看众人皆在朝神,无暇注意自己,沈黛便撤至人群后,欲溜之大吉,刚一转身,后背顿生凉意,像是被猛兽死死盯住。
咽喉慢慢收紧,沈黛额上冒出细密汗珠,甫一回头,直直对上一道幽深目光。
那叱莲神正望着他,面具上两个黑黢黢的洞内仿佛有什么东西汹涌而出,将她紧紧吞噬包裹。
一股冷意从头蔓延至脚,沈黛双脚似是长在了地上,半步也挪不得,只见那叱莲神示意停轿,那张戴面具的脸越来越近,日光将他的影子一寸寸投在沈黛身上,直至将她完完全全笼罩。
他离得很近,银衣的凉意传到沈黛皮肤上,激起一层薄栗。
不止沈黛呼吸停滞,所有旁观者也目不转睛盯着这一幕,几乎将两人身上看出一个窟窿。
下一刻,叱莲神将手中之物递给沈黛,一股幽香钻进她鼻中,把她猛地拉回现实。
这是……一枝香草。
沈黛迟疑接过,正要询问一二,忽听得旁边有人高喊:“叱莲赐蘼芜,传语九万重。此人被叱莲神选为神使,是给我们楚国带来福运之人!”
“等、等一下……”
不等她反应,手舞足蹈的人群朝她涌来,将手中鲜花、橘柚、枣糕一股脑塞到她手上,沈黛一时香果盈怀,不知所措。
叱莲神退至一旁,上了轿,吩咐轿夫继续前行,高挺鼻梁下,薄唇扬起一丝弧度。
“诸位搞错了,我并非是什么神使,又是初来贵地,怎受得如此大礼!”
一彪形大汉上前,正是方才在药堂为难沈黛之人,“公子初来乍到被叱莲神选中,必是与神有缘,适才对您多有得罪,还望勿怪。”
他朝沈黛深深一躬,一石激起千层浪,人们一圈圈弯下身朝沈黛躬身行苗礼,如层层叠叠的麦浪。
不多时,几个身穿官服的苗人走来,双手交叉行了一礼:“这位公子,我等二人是祭司台的司天监,明日王宫中将举行祀神大典,听闻公子被选为叱莲使者,还请随我们入王宫,好完成祀神仪式。”
沈黛连忙道:“诸位大人,在下是晟国使者,明日便要与其他晟使一道入宫,若是现在提前与大人们入宫恐不合礼数,还望谅解。”
“如此……我等便明日再请神使大人参加仪式。”
沈黛应付完楚官和一路热情的苗人,直到踏进驿馆的门,才稍稍从方才的变故中恢复过来。
迎面撞上廖敏众人,沈黛也顾不上寒暄,匆匆打了个招呼便走。几个画师正要出门,见沈黛手里拿的满满当当的瓜果一类,面露慌张,便低声道:“这个宋画师,怕不是擅自拿了驿银,到街上寻欢作乐了罢?”
“瞧他那魂不守舍的模样,八成是做贼心虚。你们是不知道啊,我一想到此人不知去过多少暗娼馆,咱还与他同乘一船数日,我这心里就膈应!别回头给咱染上什么病来。”
一番话说得众人纷纷自危,互相约着回头寻个大夫看一看。
他们一边说一边往且兰街走去,听说今日有苗族盛会,他们便相约着去看热闹。
叱莲大典喧闹了一整日,至夜幕降临,华灯初上,大典已然至极盛,烟花齐绽,距驿馆两三条街之远的一处府邸,高堂大厦,琉璃瓦在烟花映照下流光溢彩。
三四个着锦戴银的侍女说说笑笑迈进院内,聊着方才姑墨河上的花灯,还有蓝布篷舟上抚琴的神女,她们一阶阶踩上如意踏垛入院,刹那间,一股异味扑面而来。
“你们有没有闻到……一股很浓的血腥味?”
众人四处环视,寻找气味来源,一侍女脖上传来湿意,她抹了抹皮肤,抬头向上望去。
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