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入苗记晟使入宫（第1页）

月华如练，笼巍峨晟宫，亦沐城中楼阁街巷，叱莲大典余欢未眠，街巷声潮鼎沸。

姑墨河边，船翁撑篙篷舟上，一篙子打下树上栀子花瓣，朝河边细眉妇人吹了声口哨。花落入清溪，三五个华衣少女挎着竹篮，在河边放花灯，脖上颈饰“咕咚”掉入水中，荡碎满池倩影。

夜风卷起少女的嗔骂声，飘向河对岸，徐徐灌入室内，掀起画纸一角。沈黛拿铜玉蟾镇纸压住画纸边角，手中羊毫笔尖流转，墨色轻染谭笺纸。

一纸丹青毕，她将毫笔放于石英笔格上，轻拿起纸，吹干墨迹，纸上银狮瑞兽踏云，双目威严，栩栩如生。

此乃南楚王室银狮纹，清早她误入叱莲大典，匆匆回驿馆和驿丞换了些南楚足银，替冯老先生抓了药回来，便着手在城中打探消息。

她扮作寻常苗人，换上布衣荆钗，蹲在路边同几个老者闲聊，一边说叱莲大典盛况，一边骂晟军欺民，又谈及游神队高轿子上公子奚扮作的叱莲神，赞叹其气派非凡。楚民随她话头啧啧称赞，话里话外难掩敬仰之意。

沈黛压低声音道：“跟你们讲啊，我有一远方表亲在楚宫任职，听说最近晟国京城有银狮军在地下秘密活动，打探晟国情报，不知是真是假？怕不是要打仗罢？”

老翁当即激动得要跳起：“当真？好好好，要是打仗，老子第一个上，给我两个儿子报仇！”

提起战死的儿子，他眼泛泪花，沈黛连忙安慰几句：“老哥莫要激动，此事虽不说千真万确，但确实有人看见他们臂上统一的银狮祥云纹护腕，你们想啊，银狮军可是楚宫王室亲卫军，无令擅出？还是晟国京城？这与出征何异？”

“我觉得这个小兄弟说的有理，那护腕只银狮军独有，私坊庶民谁敢私铸？更何况，如今银狮军治军森严，只听公子奚一人差遣，此人更法令革旧弊推行新政，雷厉风行，手腕狠硬，我楚国这些年来国富民强，公子奚功不可没，此人绝非池中之物，哪里肯屈居晟寇之下？”

“若这个消息属实，我们说不定很快就能把晟狗们赶出去了，想想就痛快！”

见他们时而义愤填膺时而忧心忡忡，沈黛心里也有了底。

从楚人口中，她反复听到“乌椤奚”这个名字，不由疑窦丛生，又回驿馆给驿丞包了银子，只说贺他麟儿足月。驿城笑呵呵收了，一番嘘寒问暖，沈黛把话带出：“听闻楚宫由公子奚接待我等晟使，不知此公子喜恶为何，在下想提前向大人打听一二，以免到时失了规矩……”

驿丞登时看透她的心思，会心一笑，“在下明白，公子奚看重汉人文化，广纳天下贤才，此事人尽皆知，明日宫宴，若能得了他的青眼，封官进爵也是有可能的。宋公子是和其他使者一样，想为自己谋个好出路罢了。”

沈黛不置可否，驿丞上下打量她，见此人五分清瘦五分女相，摇了摇头，“只是，公子奚深受文武百官敬畏，威震朝野，不好嬉娱，不茹荤腥，不近女色。宋公子是画师，不是本官看不起人，若想接近公子奚卖与楚王室，还差点真才实学呐。”

言下之意，沈黛的画师身份毫无用处。沈黛颔首谢过，表示自己的确才疏学浅。

“还有一事，本官需得提醒公子，使者团人才济济，多是翰林士子，世家出身，名儒大师之徒，他们比宋公子才名更大，出身更高，且据本官所知，不少早在入楚前已打点好门路。公子，需得做好心理准备。”

驿丞幸灾乐祸之言犹在耳畔，思绪如丝连，千丝万缕捻成一根明线，指向南楚公子乌椤奚。沈黛猜测，南楚商人是假，刺罕之名是假，公子奚与银狮军是真。

窗外喧闹声不绝，南楚数年前经晟楚一战，国祚沦落，不过短短数年，目之所及皆是太平盛世景，公子奚治国之长可见一斑。

沈黛推断此人收集明学典籍，大约也是作治国之用。只是还有一事不明，南楚虽说兵权被剥，疆域归入晟国版图，但国政两两独立，晟国对她明学赶尽杀绝，南楚却并未下此诏令。

此人一来私用兵力收集明学典籍，与情理不通；二来留下蛛丝马迹，并不隐藏表明身份的银狮护腕，非寻常之举；三来选自己为叱莲神使，有意？巧合？不明其缘由。

眼前迷雾重重，多思无益，还是待明晨便是，沈黛喟叹一声，将画纸收好，躺上床，一夜无话。

及清晨卯时初刻，沈黛从梦中惊觉，推开雕花窗，见驿馆内外人来人往，喧如市衢。她连忙起身对镜正衣冠，将乌发用巾帻束起，髻顶插玉簪，穿一身沉香色旋褶，折裥束腰，悬挂香囊，脚踏皂靴。

南楚气候温润，只两日休整，已让她恢复红润气色，再用石黛将柳眉画得硬朗如剑，用傅粉掩去柔和脸廓，不消一会，菱花镜堪堪映出一个清俊少年郎。

车马舟楫催发，一百余人浩浩荡荡入宫，画师照例居于队伍最末，且无资格乘车船。下楼时，廖敏正同冯老先生他们相聊甚欢，见沈黛走近，他神情怪异，不知对几个画师耳语了什么，那几人同时皱起眉头，朝她看过来。

冯老先生唤她过去，面色凝重，“宋贤弟，昨日你去了何处，为何有人说，你房间里出现许多银器珍果，你钱财从何而来？”

沈黛正要解释叱莲神使一事，引路官却在一旁催众人上路，冯秉才摆了摆手：“好了，本来晟使挪用驿银也没什么大不了的，只不过老夫虚长你们几岁，县丞大人才会托老夫照顾诸位画师。此事便罢，今日入楚宫，你我虽说不是什么高官显贵，可也代表着大晟国，万不可再做丢脸面之事！”

沈黛无奈，也不知自己是怎么惹到了这几位，尤其是那个廖画师，对女相男子简直恨之入骨。她想不出原由，便作了罢，只说谨遵长者教诲，随队伍离开驿馆。