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船又开了一个日夜，沿着宽阔的运河进入江宁府区域，袁机终于见到了比苏州、杭州更要繁华的城市江宁府。

都说江南最有钱的商人在扬州、苏州，这两地方盐商多。

却没人想过江南最大的织造局在江宁府，光是纺织业上下游就有二十多万从业人员。

这些人或许不是豪富，却是小康之家。

江南各地百姓羡慕的不是四处斗富的豪商、盐商，而是能过上小康生活的江宁百姓。

船到江宁府，下船后还要改坐浦口的船，这个时代可没有地图，都是到地方后四处问路。

好在江宁的火车站是人人皆知，袁机打听一下就知道得去渡口坐船去浦口，到浦口有专门拉客去火车站的车把式。

乘船的时候，袁机发现女客居多，这跟杭州有很大不同。

当然他也知道这些女子是去京城参加女举，杭州那边自然也有，但都有家中男性陪同，拍花子防不胜防，哪个敢放心家中女孩单独出门？

就算治安好了也一样，长久以来的警惕没有那么容易消除。

和江宁比，浦江更像是乡下，沿河的船家脸上满是热情，随口招呼客人。

这边的路大部分是黄土路，只通往车站的那一段铺着青石板。

大量的货物运输，已经将青石板压得四分五裂，沿着路边正在搭建房屋，红砖房，还未完工，不少裸着背被晒得黢黑的汉子踩在竹竿搭起的台上忙碌着。

袁筝瞥了一眼赶紧扭过头去，然后就看到前方不少妇人聚在一起光明正大地看，嘴里还说着一些羞人的话。

袁筝何时听过这类粗鄙之语，脸颊迅速染上了胭脂色。

好在她用幕篱遮住了脸，倒也看不清她面色。

渡口离车站也就二里路，这点路程抬抬脚就能到。

车站非常热闹，远不是渡口可以比得。

这边买车票倒是跟买船票流程差不多，袁机让儿子和妹妹在大厅里等着，他排队去买票。

刚排了一会儿，袁机就冲妹妹喊。

“妹妹，你去那边排队。”他指着只有女人排的队伍，“参加女举都是在那边取票，报名表拿上！”

袁筝清脆的“欸”了一声，领着侄子去另一边排队。

这边领票倒是快，只是没给选择，立马的售票员拿了她的户籍和报名表看了一眼，就将票递给她了。

她看见旁边还有女子因来不及报名，临时填报报名表的，原来车站这边也能报名呀。

先拿到票的袁筝等了快两个时辰才等到兄长回来。

幸好中途她抢到了空位可以和侄子坐下等。

车站内不准人进来兜售吃食，车站本身开的小食铺价格要比外面高十倍，袁筝就和侄子轮番去门口填饱肚子，也不敢离开对方视线。

等袁机大汗淋漓的回来，两人都抱着包袱打瞌睡，这边也不好睡，眯了一会儿腰酸背痛的。

袁机帮着拿行李，“唉，前面好几个都是拿了一大沓户帖来买票，几十上百张买，可真是耽误时间，对了，前面几天的票都被抢光了，我们排在了大后天，还是夜间发车。”

袁筝忙道：“这可怎么办，我的是明个儿一早的。”

两人拿出票对照，袁筝沉默了，“要不我把票退了？”

袁机看了一圈，“先别退，我们去问问，能不能换到大后天。”

他拦了穿蓝色衣服，袖子上缝了红布，来回在大厅里巡逻的人。

“是去参加女举吗？这个票是一人一张，有专门的专车不能换，再说换了你们也坐不到一列车上。”

“我妹妹头一次出门，我也是担心她。”

对方奇怪道：“这有什么好担心的，都出来考女举了，考上可以做官，怎么还离不开家人？再说参加女举考生抵达京城后会安排住处，到时你们不还是会分开，不就查了几天吗？到时给地方留个讯就是。”

“是担心分开联系不上吗？初入京推荐你住北京会馆，那里安全有保障，等你妹妹安顿好，托人送信到北京会馆，你去办理入住时询问一下是否有你的信，这不就联系上了？”

对方都给他们兄妹提供办法了，再不答应，怕是矫情了。

目送对方离开。

袁筝咬着唇，“哥，人家说得也有道理，我、我一个人可以。只是不放心你和江哥儿。”