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第6章（第1页）

考生们抄题的时候瞪着双眼，抄完基本上就傻眼了。这时候还不得开始答题，要先在答卷的糊名线外填好各自的姓名籍贯，待到三声锣响正式开考后，才能落笔作答。在此期间，王尚书的请罪书和张玉湖的急奏都密封好了，交给监察的都御史一路不停地送入宫中，务必要在这封场考试的三日之内，先查出外面那些枷号的考生来历和赶考行迹，找出那个操控这次弊案的黑手来。对此，方靖远没有发表意见。他抓紧时间去睡觉了。考官们的房间比考生的号房大的多，有足够的灯火照明，有专人派送饮食，还有张可供休息的床榻。但能让人休息的时间并不多，正式开考之后，就要轮班巡场，等考生交卷之后，就是封帘阅卷时间，先由誊录官朱笔誊录，再交十八房考官阅卷，要在一天一夜之内看完两三千份试卷，工作量之大，也不是一般人能干得动的。各房考官初审之后，选出合格的试卷，交由主副考官复审，这一场下来，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有机会进入第二场考试，如此三场过后，根据总成绩选录百人左右，便是此次乡试中举的考生。从秀才到举人，是一个身份门第的飞跃，成为秀才只是具备人才选拔的初步条件，而中举，才真正是有了做官的资格，哪怕以后参加省试落第，考不上进士，也可以向吏部报备，以举人之身为官。可举国之才，三年才不过擢选百余进士，大多数人，还是止步于举人。穷秀才，富举人，成败便在今日之试。龙门搜捡都能搜出读心猜题的霸王，方靖远并不觉得这次考试就此能一帆风顺地过去，所以在开考之前，抓紧时间睡了个小觉，其间隐约感觉到有人来过，似乎还推门看了眼，他连眼都懒得睁，就那么迷迷糊糊地，直到三声锣响，才彻底清醒。东方既白，天色渐明，空气中弥漫着古怪的气味，混杂着烧糊的米粥，发酸的烧饼，和着身上的汗臭，酝酿成让人窒息的味道。饶是如此，想想号巷尽头的便房屎号，还是让人庆幸自己逃过一劫。小厮端来铜盆，里面盛着清水，小臂上搭着面巾，“大人，请……”方靖远试了试水，利落地洗了把脸，刚擦干净，就有人送了早餐过来，一碗粥，一叠小菜和两个包子，算不上好，也算不上差，至少热腾腾的入腹就让人感觉很好。大宋朝的官家食堂和文官待遇是历朝历代最好的一届，他的运气还不错。用过朝食，就轮到他和隔壁考房的冯翰林巡场，他们负责的是东三巷的号房，约有八百余考生，转一圈下来，也差不多得一两个时辰。所有的号舍一律朝南，三面砖墙，朝南面巷，宽不过三尺，深不过四尺，高不过六尺，人坐其间连手脚都难以舒展开来，只能以两块号板为桌椅，蜷坐其中，苦捱这三日三夜。时值八月，正是暑气旺盛之际，哪怕清晨时分，也能感觉到江南的热度扑面而来。尤其是方靖远还穿着官服，里里外外裹得严严实实，一溜号舍还没巡完，已然汗流浃背，还不得不端着步子慢慢巡视。一边走，一边看号舍里的众生百态，他还是有些暗自庆幸，就算流点汗，也好过在号舍里的煎熬啊！君不见，那些考生热得解开衣襟，敞胸露怀不说，还得用块布巾包在头上，免得额上汗珠落下，污了卷面，就算热得口干舌燥，也不敢多喝口水。不到万不得已，谁也不想去巷底的屎号报到，沾染上污浊之气不说，万一不小心弄脏了试卷，这三年一轮的罪就白遭了。空气中的臭味越来越浓，方靖远都忍不住屏住呼吸，正好看到有个考生用布条塞住鼻孔，脱了上衣，打着赤膊在号房中挥汗如雨地答卷，走到近前看了一眼，只见草纸上写着“骐骥一跃，不能十步，驽马十驾，功在不舍，路虽千里，相逢有时，但求伯乐……”见他写得兴起，方靖远悄悄地退后离开，以手掩鼻，小小地打了两个喷嚏。想必……有不少考生在腹诽于他吧！“阿嚏！——”旁边的一间号舍里传出个惊天动地的喷嚏声，接着便是乒乒乓乓的碰撞声和重物坠地声，乱做一团。方靖远循声望去，只见个考生先是打喷嚏碰翻了砚台，为护着考卷一起身又掀翻了号板，手忙脚乱之下，考卷被他抓得皱成一团，号板上的笔墨纸砚都跟着翻落在地。那人万万没想到会成这样，先是愣了一愣，接着就“嗷”的一声哭了起来。十年寒窗苦读，为得就是这一朝高中，可他这一失手，连考试的机会都没了。