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第6章（第1页）

棱角分明的面容上几乎看不见血色，一眼看过去，最鲜艳的颜色，竟是鼻梁左上与眼角中间那一颗细小的红痣。而北书房里不只有乌沉香的香气，还有一阵炽烈的酒气。叶安用脚趾头想都知道，他家王爷又喝酒了。他不敢训主子，只能朝身后的大哥撒气：“城南的医馆夜里不开张，北街的药铺和咱们祁王府搁着十二条街。我才刚从城北的顺德街回来，脚趾头十根有八根是硬的。王爷若是真喝出个好歹，还不是得我去北街买药？我说大哥啊，王爷喝酒，你怎么也不拦着？”没等叶危解释，萧绛已经骂了一句：“聒噪。”叶安：“……”他还真是操着老妈子的心，受着不该受得气。空空如也的酒坛还躺在书案上。叶危径自上前，收走酒坛和滚落的酒盅，将话题拉回正轨：“王爷，叶安有事禀报。”萧绛揉了揉额角：“讲。”说起正事，叶安的神色立刻正经起来。他回禀道：“顺德街后巷的秉烛书院，来人了。”萧绛动作一顿，再抬眸，眼里的混沌一扫而空，只剩下锐利的清明。“什么人？”萧绛问。答案实在特殊，叶安有些犹豫，沉默一瞬才道：“楚家二小姐，楚卿。”萧绛皱了皱眉。叶危问：“王爷，是否需要属下派人去盯紧楚二小姐？”萧绛指尖轻捻，揉碎了洒在书案上的香灰，目光沉沉：“不必了，本王亲自去。”“有些事，不破不立。”……楚卿站在院子里，冷不防打了个喷嚏。雪已经停了，但北风依旧冷得刺骨。林七烧好热水，灌了一个汤婆子，拿出来递给楚卿：“大人，你生病了。”楚卿接过汤婆子，捧在手里暖了暖，朝冻红的指尖哈了口气：“不妨事，这几日风雪大，有些着凉了。”她望着风雪，忽然想起一些旧事，“小七，你还记得吗？我们刚到京城那天，晟都也下了好大一场雪。我们为了省下二两银子，不肯进城住客栈。俩人挤在城郊的土地庙里，冻得连鼻涕都结了冰。”楚卿忍不住发笑，林七却只是目光闪烁，淡淡应了一声：“属下记得。”林七还记得，那天晚上楚卿笨手笨脚地爬到土地庙的房顶，远远眺望着灯火通明的晟都城，朝着寒风吹来的方向大喊，说她一定、一定会在京城站稳脚跟，晟都城中的四万八千盏灯火，迟早有一盏，专为她而明。那时候林七只觉得，站在她身前的人，比皇城中的万千灯火更加耀眼。每每想到此处，林七都会倍感自责，为什么去年中秋宫宴上，她没有保护好大人？若是那天她没有提前离开，她的大人或许就不会葬身火海。楚卿注意到林七的神色有些异样，戳了她一下：“想什么呢？”林七摇了摇头：“大人，回屋吧！外面冷。”楚卿抱着汤婆子，又恋恋不舍地打量一圈熟悉的小院，点了点头：“嗯，走吧，是挺冷的。”这间朴素的小院，原是楚卿和林七到京城后的第一个家。那时候，楚卿手里只有过去几年跟着商队跑商攒下的银子，数目不多，在京城这种寸土寸金的地方，只够租下这座只有两间屋子的小院。最开始那两年，楚卿和林七一直住这里，白天一起出去跑生意赚钱；到了晚上，楚卿熬夜读书，林七就在一旁给她掌灯。后来，楚卿慢慢结交了新友，有了新的营生，积蓄越攒越多，便将这间小院买了下来。起初，秉烛书斋还是楚卿的私宅。等后来楚卿入礼部为官，有了自己的官邸，便将小院的两间屋子打通，建成了一家书馆，取名秉烛书斋，供客人借阅书籍。秉烛书斋只招待女客，来秉烛书斋的客人大多是家境一般、没有条件读书，或是家中长辈重男轻女、不许女子求学的姑娘家。楚卿一开始只为她们提供书籍借阅，不收银两，只需要她们每月出一两位来书斋帮忙打扫整理书架。后来，客人越来越多，楚卿慢慢注意到，京城之中和她曾经一样有心求学的女子远比自己想象得多。只是借书，远不能满足她们的需求。因此，楚卿有了一个大胆的想法——她要办一家书院，属于女子的书院。大靖没有女子求学的先例，办女子书院非一朝一夕之事。为了不耽误那些姑娘求学，楚卿便先在秉烛书斋里偷偷授课。白天，她是礼部的新秀官员楚钦楚大人；晚上，她便成了和女学生们始终隔着一道纱帐的楚先生。书斋的课，直到楚卿葬身大火的前夕还在进行。