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他的兄长一家就死在一场突发的霍乱中，他本人差点被旧大陆来的大盗顶替身份，侄女又因为目睹杀人案险些被灭口……再待下去不知道又会出什么意外。

他自己倒是无所谓，但小乔安娜是经不起第二次折腾了，还是送回老家比较安全。

不过剧院这边的演出还没结束，新挑选出的经理还在试用期，埃斯蒙德必须留在庞纳帮好友看着剧院，送行时浑身上下都充满了怨念。

但怨念之余，他也没少与小弗鲁门先生暗中交换眼神。

两人都觉得吉尔斯看向海德小姐的眼神有些不对劲，但鉴于他之前把女士比作英雄雕像的豪言在前，利昂娜还是决定让未来去验证自己的猜想。

这些可爱的小插曲都不过是生活的点缀，当遇到更大的变故时立刻就会被人抛到脑后。

就比如一周后，利昂娜前一天晚上还在心中抱怨“基金会”真是比工厂主还会压榨劳动力，第二天就收到了一张意想不到的“邀请函”。

发出邀请函的也是位让她有些头疼的熟人——格外热心的莱勒科侯爵夫人。

这位老夫人似乎有件麻烦事想要她帮个忙，请她有时间时务必来侯爵阁下的宅邸一趟。

第153章

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自从见识过莱勒科侯爵夫人那花样百出的催婚手段后，利昂娜每次在面对这位长辈时都会产生一丝退怯。

毋庸置疑，侯爵夫人是位热心肠的女士，大概也是年龄的问题，她给予了利昂娜很多长辈对孙辈才会有的关爱。

只不过这种关爱是会根据月份改变的，社交季前体现在对她生活上的嘘寒问暖，社交季中便体现在帮她找结婚对象上。

侯爵夫人的想法其实很朴实——利昂哈特是弗鲁门家现在的唯一一位成员，往坏处想，一旦出点意外怀特伯爵家就绝户了。

这并非诅咒或是恶毒的臆想，整个王国每年因为没有直系继承人而家产旁落的实在不算少数。

如果当年不是利昂哈特命大，“怀特伯爵”这个爵位和土地估计已经被王室收回，就连攒了那么多代的家产也会落到哪个不知名姓的幸运儿身上。

既然利昂哈特已经成年，那就该尽快结婚生子，为家族上一道保险。让自己的孩子继承家产总比让某位不知远到天边的亲戚继承要好吧？

利昂娜可以理解对方的好意，只是这方面好意对她来说有些不合适。

之前莱勒科侯爵也答应为她婉拒掉那些，总算消停了一段时间……但也许是侯爵夫人发现他们最近的工作并不忙，这才重新燃起了热情？

想太多也没太大用，就算对方不是上司的妻子也是故交长辈，特地发来邀请函利昂娜不可能当做没看到。

带着忐忑的心情，她再次乘坐马车来到莱勒科侯爵在庞纳城中的宅邸。

今天莱勒科侯爵也在家，听侍者说怀特伯爵到访还十分诧异，可在看到妻子瞬间亮起的眼眸还有什么不明白的？

他本想再劝两句，却只收获了妻子一个鄙夷的眼神。

“我还没老糊涂，你之前说得我又没忘。就不能是我真有事找他？”

侯爵夫人对丈夫的防备感到十分不满。

这下莱勒科侯爵是真的好奇了：“那你叫他来干什么？”

“等会儿你就知道了……”

侯爵夫人匆匆敷衍了一下丈夫，立刻带着满面笑容迎向刚刚进门的小弗鲁门先生。

现在正好是下午茶时间，利昂娜作为客人非常顺畅地加入了侯爵家的下午茶。

在红茶和甜点的气息中寒暄半天，侯爵夫人也终于说出了自己邀请利昂娜来的目的。

“我有位好友，其实也算是我的远方表亲……哎，可怜的玛德琳，她真是个身世坎坷的人。我们曾经是最好的朋友，但她为了一个不值得的人跟家里断绝了关系，年轻时与一个木匠的儿子私奔了……”侯爵夫人端着茶杯叹息道，“她年轻时真的受了很多苦，流产了好几次才在快三十岁的时候生了一个儿子，后来又生了一个女儿……等我再见到她时简直……才四十多却像个老妪一般……”

“后来她也跟我说了实话，说她有些后悔了。但有什么办法呢？她的父母以有这样一个女儿而感到羞耻，早已对外声称她染病死去，所有事在开始就回不去了……”

“而玛德琳也是个倔强的人，再加上她那时确实深爱着自己的丈夫，即使生活不富裕她也为了爱情和孩子挺住了，从未向家里求援……直到十多年前的某一天，她的丈夫突然去世了。”

侯爵夫人露出了一种不太自在的表情：“这么说可能有些太恶毒……但我真心觉得他的死对玛德琳来说也并非一件坏事……”

在此之前的人生中，玛德琳·塔林女士家中的经济来源都由丈夫负责，她最多只会做些洗衣和缝补工作补贴家用。

虽然她也曾想过做点翻译和文书工作——毕竟是经历过正经贵族教育的淑女，玛德琳女士精通钢琴和刺绣，罗兰语和文学素养都很好——但这些想法都在她丈夫的哄劝下放弃了。

其实在后期，玛德琳女士已经渐渐意识到丈夫在诱导让她与过去的自己分割开，甚至不愿意让她多出门……察觉到这点后她不免有些舒服，却也没太在意。

夫妻两人真正出现感情问题是在儿子出生的那一年。

玛德琳女士流产三次，总算成功生出一个孩子，那种激动可想而知。