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24023（第1页）

死亡像一阵风，像一滩水渍，像那些船上无处不在却又轻描淡写的东西，悄无声息来过又离开了。留下来的尸体却是又沉又硬，直直地摊在了甲板上。

艾格站在这具尸体面前，从圆睁的双眼打量到僵直的手指，过了一会儿，又用脚尖拨了拨尸体的衣领，看清了脖颈和胸膛。他想起这艘船上的疫病阴影，以及医生描述过的那些人的死状。

——面色发青，嘴唇干裂，全身都长满了块状疮斑，皮肤像是一块块枯萎的树皮，伸出来的细瘦手指活似一截风干的树枝。

海上怪事数不胜数，一半来自水手的酒后吹嘘，一半则是隔着远海的以讹传讹，除了加莱被扔下海的短短一刹，他还是第一次完整地见到那些描述中的尸体。

只是这一切的发生不像是巴耐医生所说的“仅仅半天时间”，这死亡快得只在片刻。

他弯下腰，碰上尸体伸出来的手指。

发青干裂的手指，按了按，一手青褐的渣屑，像是伤痂的渣屑，更像木头的渣屑——“活似一截风干的树枝”。

空气里多了股难喻的气味，像是腐坏虫蛀的房梁，或者公墓深处的枯树。

与此同时，那股燥热潮湿的陌生香料味又一次地钻入鼻子，似乎是克里森衣物残存的气味，又似乎是从那种枯树味里悄然开出，色.欲的气息像在凋零又像是在生长。

这一整道不确定的气味正在慢慢散进海风里。

他看着这具尸体，像在看一本完全摊开的怪谭故事——除了脸部，这几乎是一棵失去了血肉的人形枯树了。

失去血肉的枯树。

这个念头冒出脑海，让他在夜风里一动不动站了足有半刻钟。尸体青肿的面庞仅存着一点血肉，圆睁的双眼与夜空直直对望，依稀可见死前那一秒的茫然。空气是阴沉而凝滞的，憧憧灯影里仿佛存在其他的眼睛，和他一起凝视着这具人形枯树。他从尸体边走到了船舷旁，回过神来，手掌下的船舷铁皮一阵冰凉。

……这可不是疫病，许久之后，艾格心想。

隔天一早天气阴沉，太阳像是隔了层灰纱藏在船帆上头。

窗户开了半扇，起床后的巴耐医生正在拿凉水擦脸，却怎么也没法洗掉满脸疲倦。

“伊登呢，你怎么一个人过来了？”老人声音沙哑。

艾格没回话，把眺望的视线从窗外移开，照例打量起老人的面色。

“睡得不太好，对吗？”

老人叹气：“在船上，安眠实在是件难事。”

“做噩梦了吗？”

“噩梦……也许。但比起噩梦，更扰人的一直都是那些清醒时的东西。”

窗外是一通能把整艘船吵醒的叫喊声与脚步声，这嘈杂开始于起雾的清晨，医生来到窗口，聆听甲板动静的样子十足吃力，人老之后，最先开始不好使的往往总是耳朵。

“大概每一个老人在黑暗的睡前都避免不了胡思乱想，一闭上眼睛，我就没法不去想那些事情。”他细数着搅人安眠的事，“坏天气，坏消息，藏在夜晚里的暗礁，这艘船上接连的怪事，还有——”他眉头愈发紧皱。

“还有楼下传来的水声？”

艾格记得老人上一次说起那声音的样子。

“水声？”巴耐医生像是被突然提醒了似的，“没有水声，倒是你们两个的声音。”

他手掌抵了抵额头，“你们俩个——我们好像谈过这回事，艾格。少点好奇，离那条志怪动物远一点，我以为你差不多已经答应了我？现在那动物依旧需要喂食和换水吗？人人都说它不需要吃喝与照管，他们已经不再主动进入那个舱室，我打听过这个。”

“可是我能听到，你们就在楼下。每天晚上你都进门了，是吗？你进了那条志怪动物的地盘。”

“我听的到，恐怕你还在里面留了不短时间——嘎吱一下的推门声，嘎吱一下的关门声，铜锁的摩擦声，那些声音就像响在我的心脏上。”

窗口望去，楼下甲板是随处可见的水迹，潮湿的深色像舵楼投下的影子，一大滩一大滩的，分不清是从水舱里溢出还是正要蔓进门内。

艾格望着那些水迹，“昨天晚上也有开门声吗？”他问。

“每天晚上！别想躲过我的耳——”话音陡然一停。

老人家似乎才想起来，昨夜他们不曾值岗，这还是他奔忙换来的轮岗结果。他出神了一会儿，才喃喃道：“昨晚不是你们……开门的是另外两个？他们也去给人鱼换水喂食了？”

谁知道呢。艾格回想，很确定他来时没见水舱前有半点人影。