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第4章（第1页）

“我们还能活多久呢……呜……”段太太不可遏制地抽泣起来。

刘勇破产兼被段家退婚的事转瞬就传得整条街都知道了，好在他还不欠人钱。所以他的这间5平方小屋断断不会有人来踏——要是他现在想起来借钱怎么办啊？人都说刘勇最好是卖了这5平方，回乡去，还好歹剩点。这一笔钱，说不定还能混上个媳妇。

不错，刘勇也在打这5平方的主意。是，他想卖掉。但是他得先拿到张明铛生日的请柬——他算过了，只有在那里，他才能和那个大人物说上话。不错，他没有死心，他仍然看好往内地运米的机会。他必须抓住这个机会。再赌一把——输了，就当输掉两块钱，反正他是两块钱起家的。

可是，张明铛的请柬是那么好拿的吗？她是天上的寒星，他是地上的贱泥。他甚至连见也不曾见过她。

眼看日期一日一日近了，刘勇把可想的办法都想遍了。他觉得他只有一条路好走了——上张家大门外去等着。

不错，上张家门外去等着。这似乎是一个馊得不能再馊的主意，大多数人几乎都不屑一顾。但是，刘勇已然山穷水尽，若说有所损失，也不过是时间罢了。

还有半个月就是张明铛的生日了，各房的夫人小姐都在准备给她的生日礼物——到时候是要一件件展示在宾客面前的，马虎不得。一般说来，夫人们送的都是展示个人特长的玩意儿，画和刺绣是最多的。若莲是早就备好了一幅扇面的，入画给女儿的则是一套手工刺绣的唐朝仿古裙子——有着相当相当繁复富丽的花样，花的时间端的非同小可。好在她是没什么客人的，时间很有一些。年轻的小姐们则是准备的节目——或唱歌，或抚琴或跳舞，这也是个走到台前，吸引目光的机会。很多人是挖空心思想要出挑的。知道张明铛是如何一炮而红的吗？她在表姐凤仪的生日上唱了京剧。唱戏并不希奇，张家女孩子几乎没有不会两段的，但一般以沪剧豫剧居多，京剧相对少点。偏偏这张明铛，唱的还不是青衣或者花旦，她唱的花脸，并且居然是包公——描黑一张脸，谁也看不出端倪，只觉得那把嗓子，实在是好，活生生的包拯再世。所有人心魂为之摄。唱着唱着，忽然遁入后台，飞快换了秦香莲的装束出来……两相比较，那个婉转风流就无法描画了。当时就有人将一颗心葬送掉——那年张明铛才15岁。

小凤仙的姐姐妹妹们此时都关在房里和母亲一起想办法，出花样，势必要将风头出尽。当然，正主儿的风头大概是抢不了了，但起码也要拿个第二吧。小凤仙今年才十四岁，本来也不是最急着要出名的那一拨，更何况她也实在想不出什么节目来。她有什么特长呢？真是想不出来啊！虽然也跟母亲学了古筝、琵琶，在学校里也学了钢琴，似乎也不是拿不出手的活计。可乐器这玩意，尤其是张家的乐器，讲究的是声色艺，其中色的成分当然是最最主要。连若莲都觉得，小凤仙实在是不必站到那台前去给大家看上这一回的。于是，小凤仙自己画了一幅油画，想来想去，还是在生日前就给明铛好了，如果是在生日宴会上送出去，势必要给大家鉴赏一番，还要穿了好衣服，保持温柔微笑……罢，罢，反正也是将要出去的人了，就不去丢那个丑了。

这天中午，小凤仙打听得明铛在家，并且没有客人，而入画又千载难逢地出门去了，她溜到了明铛的园子。

“九小姐到了啊……”游廊上，有个小丫头正在打瞌睡，连鹦鹉似乎都懒洋洋的。直到小凤仙走得近了，才有人招呼了一声。“恩，我来看看四姐，她睡了吗？”小凤仙跟园子里所有丫头的关系都是不坏的。因为她从来都不象她的姐妹那么美丽，因而也没有那么嚣张。而若莲在张家地位一向相当超然，且只有她一个女儿，故下人倒也不敢将小凤仙看轻。

“应该没有吧。”小丫头回答道，“刚才还听见在唱歌来呢，我去说一声。”“不用了，不用了。这会子大家都睡着呢，我直接进去就好了。”小凤仙摆摆手。

说话间，张明铛已经从屋里走了出来，看见小凤仙，眼睛一亮，“九妹过来啦？进来坐。”

“四姐，你就要过生日了，这是我画的……画得不好，不敢拿到你的寿筵上去啦，就先送过来。”小凤仙一边说一边把那包着牛皮纸的画框递了过去。

“九妹你有心我就很开心了。”明铛接过来，慢慢打开纸，“不过，你也真该趁那个时候多认识几个人才是啊。姐姐妹妹们都在准备呢，要不要我帮你？”

“不要了。母亲说，我……”小凤仙沉吟着，说不下去。明铛没有再说下去，目光被那画吸引了——那是画的张明铛策马扬鞭的样子，她的背后，夕阳正一点点沉下去。马鬃在微风中轻轻扬起，她的脸似乎也被风微微拂过，很享受的样子，但眉宇间仍然有那种英气和忧郁纠结的感觉——总之，非常传神。没见过张明铛的人看了也要怦然心动，而在当事人自己看来，那种知遇的感觉更是无法形容。

“九妹，你……你画得真好！”明铛捧着画就不想放下来了，“我要把它放在卧房，一直看到老。”“四姐喜欢就好。”小凤仙生平第一次听到赞美，很有点不好意思。说实在的，她画得好也不是一天两天的事情了，她还真是认真去学习过。但在张家，根本就不会引起注意。

“九妹，谢谢你。”明铛把那画看了又看，“真象！”“再象也象不过照片，四姐不要夸我了。”小凤仙真是非常不习惯。明铛虽然只比她大三岁，但在她眼里，她似乎是仙女一样的人。那美丽和聪慧她一辈子也学不来。

“照片……照片跟这个怎么一样？照片是死的，这个，是活的！”明铛笑着说，“这一定是我十八岁收到的最好的礼物！九妹，我一定要在生日那天给所有人看，让他们都认识我的才女九妹！”

“别，四姐。”小凤仙的一张脸涨得通红，“我长得一点也不好看……更何况，母亲已经决定把我送出去了……”说到最后，声音细若蚊蝇。

“送出去？到哪里？你还这么小！”明铛吃了一惊，“哦，是不是你父亲找来了？”

“不，不是的。”小凤仙吸了一口气，“我还不知道我父亲是谁呢。母亲说给我一点生活费，让我出国去。”

“哦。我明白了。”明铛叹了一口气，不再说什么，“今天我母亲就要回来了，九妹你先去吧，改天我再找你好好说说这个事。”

小凤仙答应着从明铛的院子里走出来，果然，远远地看见入画从小桥那边过来了。她赶紧快走几步，转到一条岔路上，再绕几步，在一块假山石上坐下来：确实不愿意跟她这个姨妈照面。对于小凤仙来说，应酬本来就是一件痛苦的事情，更何况是应酬这个姨妈呢？好在她也算训练有素，这园子里角角落落都烂熟于心——从小到大，躲惯了。