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第48章（第1页）

在女公爵讲着这些故事的时候，爱丽丝一直静静地听着。如果只是一般的委托，女公爵其实没必要把整个故事完全讲一遍。但爱丽丝听着这故事，意识到她是特意讲给她听的。或许是因为女公爵平常并没有可讲的人，此时不吐不快；或许她是为了唤起爱丽丝的同情，为她的承诺加上一份保险。无论如何，此时此刻，她们不是佣兵和女伯爵，她们只是女人，女人和女人之间，总是更容易互相理解。少女与眼前的妇人相望，许下了最诚挚的诺言：“公爵殿下，我一定替您取回珠冠。”女公爵露出了微笑：“既然这样，就请你先回去等待，我会请梅瑞狄斯夫人将说好的定金奉上。请你收到定金之后，立即打点行装前往北地。为了掩人耳目，出发之前，就不必再到我这里来了。”爱丽丝不知梅瑞狄斯夫人是谁，不过女公爵既然这样说了，她自当领命。两人谈妥，女公爵派马车把爱丽丝送回到罗姆的农庄。一路上，爱丽丝都在想着女公爵的事。想不到这样的一位身居高位的妇人，居然也会有这般永远无法弥补的苦痛。罗姆见她神色有异，问：“怎么，在贵族们的宴会上玩得不高兴？”爱丽丝摇了摇头：“女公爵委托给我一件工作，我不知道能不能完成。”“什么样的工作？”“不能说，但女公爵答应我，如果我能替她完成这工作，她就封我做骑士。”“你还在犹豫？”“不，我已经答应她了……我是不是不应该这么冒失？”“或许。”罗姆坐在桌前，一口喝去半杯红葡萄酒，“像我们这样的人，倘若卷进贵族们之间纷争的旋涡，说不定会在其中被绞得粉碎。”“师父认为我的决定做得不对？”“我不知道。”不死罗姆闭上了眼睛，显得有几分憔悴，“我一生有过诸多好友，如今死得几乎一个不剩。我是已经怕了，没法给人提出什么积极的建议，但你还年轻，有你未来的前途，不该听我这种老头子胡说八道。”罗姆似乎下定了决心不再给已出师的徒弟提什么建议，一切听凭她自己决定。爱丽丝一直想着这天晚上发生的事，过了很久都没能睡着。第二天，梅瑞狄斯夫人的委托就到了。这委托是通过佣兵公会送来的，说是王都有名的魔法师梅瑞狄斯夫人指名她前往西北方向，寻找一种可以作为魔法道具使用的珍贵莲花。因为路途遥远，莲花难寻，梅瑞狄斯夫人先行支付金币一百，等任务完成后，还会再给她三十金币的尾款。与一般的任务比起来，这个任务的出价着实不低。不过考虑到魔法师是整片大陆上最有钱的群体，这个价码倒也不算特别稀奇。公会的人还带来了莲花的图样，听说这张图是由梅瑞狄斯夫人亲自绘制的，上面有确保只有收信人能看到的魔法封印。佣兵公会的人说，魔法师们都很注重隐私，梅瑞狄斯夫人委托她寻找的莲花或许是一种还未曾被其他人发现过的稀少种。佣兵公会的人交接过东西和钱之后就走了。爱丽丝拆开魔法封印，看到纸上的图案并非什么莲花，而是一顶华美的珠冠。只消一看就明白，这根本就是女公爵的委托。爱丽丝刚刚当上特级佣兵，一定有不少人想要委托她做事。如今她通过佣兵公会接下梅瑞狄斯夫人的委托，就算是过了明路，可以以完成委托的名义离开王都向北而不被怀疑。届时爱丽丝若是顺利取到珠冠，自会前往西菲利克斯，到女公爵的领地受封骑士。等这件事传出来，梅瑞狄斯夫人可以以爱丽丝脱离了佣兵公会为由取消委托，拿回除一百金币首付款以外的钱。整个计划堪称完美无缺。兜里装上一百金币，爱丽丝的心里总算踏实起来。她虽然已经有了马和宝剑，却还欠缺一套合适的甲胄。不过既然有了钱，眼光自然就变得有点高，原本觉得还算不错的甲胄，现在多多少少有点看不上眼；更好一些的，又嫌价格太高，买下之后就没有足够的钱充作路费。高不成低不就，实在让人有些烦恼。眼看甲胄一时半会买不成，她只得先花二十金币买了一粒小尺寸的附魔宝石嵌在莉娜送她的匕首上，将原来已经完全坏掉的宝石替换下来。替爱丽丝嵌附魔宝石的工匠说，这种宝石尺寸太小，其中储存的魔力大概只够用三次。这样算来，使用这种附魔武器的成本真是够高的。如果不是因为这柄匕首是莉娜的礼物，又算是救过爱丽丝一命，她真不太想把钱花在这上。不过这一次她前往北地，不知道会遇到什么凶险，还是准备充足一点好。