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第239章（第1页）

海棠想了想：「哥哥有法子接近唐家的子弟吗？最好是唐蕙的兄弟，跟她感情比较好的那种，不是如今这位唐夫人生的。」

海礁道：「她有个堂兄弟叫唐蒙，与周奕君关系不错，曾经跟我们一道出城玩过。据说他的母亲是唐蕙生母的亲姐妹，他与唐蕙既是堂姐弟又是表姐弟，素来关系亲近。近来唐蕙接连出事，他也没了游乐的心思，没再跟我们一处玩耍了。我找周奕君想法子，应该能把他约出来。」

海棠问：「那你要怎么向他打探两个教养嬷嬷的事？无凭无据的，你忽然问起这种事，也会引人生疑吧？」

海礁微微一笑：「放心，这种事我最拿手了，你且看我行事便是。」

有些事，是他与朋友间的小秘密，无缘无故他也不好跟小妹提起。但对于向唐蒙打探唐家内部的消息，他还是挺有信心的。顺便的，他还能给周唐两家的新朋友卖个人情。就算他们将来知道了实情，也只会感激他，而不会责怪他今日的隐瞒。

海礁要卖关子，海棠虽然心中气恼，也没办法多说什么，只好由得他施为去了。

元宵节后的第二日，海礁又一次早早出了门。他今日不但要去寻周奕君商量约唐蒙的事，还要将小妹海棠塞给自己的轮椅图纸带去给木匠看，问问能不能做得出来。至于木匠打好的马车，金嘉树那边会安排人去取，倒也用不着他操心。

海礁就这样出门去了，海棠在家里，也不知他有什么计划，只能暗自揣测着，另外还得留意周怡君那边的动静。一旦确认周怡君搬回了周家三房，她就要去鼓动祖母马氏，尽快挑个时间去探望姨奶奶周马氏了。

没想到周怡君竟比她还要心急，她刚说动马氏起了去探望周马氏的心思，周马氏那边的使者便到了。

周马氏派了马有利夫妇的女儿女婿到海家送信，邀请妹妹马氏过去做客。至于原因，马有利之女绣橘在马氏的眼皮子底下，「私下」跟母亲马婶说了：「太太近日烦恼得很，唐夫人几次打发人来说，想要来探望老夫人的病，太太都推了。按照常理，唐夫人就该知趣才是，不知咋的，她好象听不懂太太的暗示似的，还是要来探病，太太都不知该咋办了。

「问老爷，老爷也只叫太太别得罪了唐家，只要别让老夫人见外人就行，除此之外再无二话。可太太能咋办？既不能让唐夫人来探病，又不能得罪唐家，说请镇国公夫人出面跟唐夫人打招呼，老爷又说没必要为这点小事惊动长房。太太只好说自己病了，病了就用不着接待外客了。特地接了怡姐儿回来，也是要骗外头的人，说是让孙女回家侍疾呢！」

然而装病不是长久之计。开春之后，周马氏还有许多事要忙呢，总不能一直装下去，只好藉口生病，把妹子请过去商量应对之策了。

马氏听得无语：「周唐两家是姻亲，你们老爷又不用求着唐家什么，不想让唐夫人见马老夫人，直说就是了。大姐何必遮遮掩掩的？如今竟然还要靠装病来赶客，将来叫人拆穿了，岂不尴尬？！」

马绣橘无奈苦笑：「太太倒是想直说呢，可老爷总顾虑着额们三房的名声，不想叫外头的人知道，家里出了老夫人这么一个反叛，他做儿子的还把继母给关起来了……」

唐家虽然是周家姻亲，但周五老爷周世功与他家关系平平，又很要脸面，所以并未把马老夫人与周淑仪的所作所为告知唐家。若是镇国公府那边向亲家透露了内情，他不会去阻止，但也不会主动向唐家人开口。如今他甚至不敢去问镇国公夫妻，是否曾经向唐夫人提过马老夫人的罪行？若是唐夫人知情，没理由还非要坚持上门探病的……

马氏有些好奇：「唐夫人跟马老夫人交情很好么？先前没听大姐提过呀？」

绣橘也说不清楚：「老夫人早年跟唐家老夫人交好，但自打老太爷去后，两边来往就少了许多，逢年过节还会互送礼物，互派人问好，但见面的时候不多。唐家摆宴席，这几年都不再请老夫人去了。不过长安城里各家的老太太丶老封君们，但凡是守了寡的，唐家都一概是不请的。老夫人曾经在家里抱怨过好几回，说唐家势利眼什么的……不过后来又重新跟唐家走动起来了。这几年家里设宴待客，唐夫人丶唐小姐们总是必到的。」

因为有唐夫人这样的长安权贵圈顶级贵妇出面，哪怕周家三房与镇国公府的关系疏远，周世功又无显赫官职，外人也始终相信，马老夫人是位手眼通天丶人脉极广的贵妇人。马老夫人明明对唐家心存怨怼，却还是维持住了这份「友谊」，不知是不是也与此有关。

不过，私建玻璃作坊的消息传开后，马老夫人很快就告病在家，接着周家三房闭门谢客，唐家便没有再上过门了。他们大概也猜测，马老夫人是有意躲羞呢。按理来说，唐家人也该配合周家三房的举动，只需要装作关心的模样来问候一声，然后便知趣地不再上门。唐夫人这般执着地要来探病，着实有些古怪。

难道是唐家听说了马老夫人与周淑仪与孙家有勾结之事？

可就算是这样，唐夫人也没必要非得上门来吧？这里头莫非有什么不为人知的内情？

海棠在旁暗暗猜测着，便劝祖母马氏：「阿奶，您就去瞧瞧姨奶奶嘛，就算不为这个事儿，您也有好些日子没见姨奶奶了吧？我陪你去呀？」

马氏想想也是：「成吧，额本来还打算明儿去看看大哥的。既然大姐想见额，那额就先去她那儿一趟。」

第320章姐妹叙话

周马氏虽然只是装病，但看起来憔悴得就象是真的病了一般。

她如今基本不出院子，虽然只是装的，家里又没有外人出入，但为了不让那些从镇国公府借来的仆人们看出真相，她还是尽可能装得更象是个行动不便的病人，又让身边的丫头在院子里熬些补药，拿药味来唬人。不过家中庶务每日还是要报到她这儿来，所以就算只是在装病，她每天也依旧忙碌着，没什么休息的空闲。

马氏带着孙女海棠到访，给了她一点喘息的时间，让她可以从繁忙的庶务中抽身放松片刻。

马氏见到她这样，就忍不住道：「大姐何必把自己累成这个模样？！如今你手握管家大权，不必再看西院那老太婆的脸色，怎么也要过得轻松一点儿，咋还比从前更憔悴了咧？！」

周马氏讪讪笑道：「刚刚接手中馈，事多杂乱，额这不是忙么？等额把家里的事务理顺之后，就不会这么累了。你放心，额定会照看好自己的。如今只是清闲了许多年，忽然忙碌，才会一时间不习惯而已。」

马氏哂道：「大过年的，你能有多少事要忙？从前马老夫人管家时，也不见她这般辛苦。」

周马氏摸了摸鼻子，没好意思辩解。这其实也是她自己的锅。

马老夫人管家轻松，是因为她早就培养出了足够的帮手，个个管事嬷嬷都能替她分忧。可周马氏多年不管家，没有培养好足够的帮手，最能干的马有利夫妻早就送给了妹子，身边只剩两个丫头可信，都还年轻，经验不足。而家里原本的管事娘子们，不是倒向了西院马老夫人那一边，根本没法用，就是被周世功猜疑，直接撵去了庄上。她事先没有准备，手下人手不足，除了自己劳心劳力，还能怎么办呢？

镇国公府借过来的男女仆妇倒是可用，但一来他们是长房的人手，周世功不介意让他们侍候自己生活起居，却不乐意让他们插手采买钱粮上的事务；二来，这些人早晚是要回镇国公府去的，若是用惯了他们，日后他们一走，周马氏依旧要抓瞎，还不如自己从家仆中挑选可用的自己人呢！

只不过如今还留在周家三房的仆从人数实在有限，又正好在正月期间，周马氏想买人也不方便，手下仍旧缺人，才会这么累罢了。但她相信，开春后一切都会缓解的。

马氏听着周马氏的辩解，也不好多说什么了，只能问：「大姐若是实在缺人，额把马有利夫妻还给你，如何？」

周马氏笑着摆手：「给了你的，就是你的，额才不会把他们要回来咧！不过额已经跟别庄上的人说好了，开春后他们会拨四房人进府侍候，到时候额就不用再为管事娘子的人选发愁了！」

行吧。马氏也不多问大姐家里的庶务，只问起她这些日子的起居饮食，发现她忙起来连三餐都不能保证，又忍不住生气了。

周马氏只能低头接受妹妹的数落。她虽是装病，但近日身体确实有些不适，跟正月里饮食不规律多少有些关系。然而新年期间周家三房一直低调度日，不请客也不做客，清冷得简直不象是在过年。周世功一直住在外院书房里，长房也是关起门来度日，周马氏把孙女送去了镇国公府，自己就在饮食上懈怠起来。忙碌的时候，她甚至不吃正餐，只塞几块点心就算是用过饭了，丫头们劝她的话，她都当耳旁风，直到孙女回家发现，她才被力劝着改了过来。如今她在小妹面前一时说漏了嘴，被小妹数落几句话，真是再寻常不过了。

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